你們見過大象嗎？也許沒有，也許在電視上見過，也許聽說過，也許……但是，你們對大象了解嗎？那就讓我來告訴你們吧！大象可是國家一級野生保護動物。

　　人們看到大象的第一印象是它們真大！真雄偉！的確，大象是地球上現存最大的陸生哺乳動物。這些雄壯的動物除了身體龐大，力量超群外，還用很多讓人驚嘆的地方：大象聰明而敏感；大象家族成員間相互關愛；生活遵守一套復雜的社會規則；大象會記得早已死去的家族成員，也許在它們死去很久都哀傷不已。這些龐然大物的壽命和你我相當，它們是力量和溫柔的完美結合，令人嘆服。盡管大象體形龐大，但也非常脆弱。盡管它們力量超群，許多種野生象卻在為生存而戰。

　　大象是哺乳動物長鼻目象科中現存的唯一代表。象科還包括已經滅絕的美洲乳齒象和猛犸象。在仍存活的哺乳動物中，海牛和蹄兔被認為是大象的近親，因為它們擁有共同的祖先。

　　今天，只有非洲象和亞洲象仍然生存。如果你知道看身體什么部位，就可以很容易區分這兩種象。直到不久前，科學家一直認為大象只分為兩種。然而，之后的DNA研究表明，非洲象還分為兩種——森林象和草原象，這時的大象又變成了三種。非洲草原象比它們的森林象兄弟體形更大，耳朵更大，牙也更彎。

　　所有的大象都是草食動物，它們吃青草、樹皮、樹枝、樹葉和果實。它們每天要花18個小時進食。因為大象的身體只能吸收約40%的食物，所以，它們必須吃很多。一頭成年象每天能吃大約180公斤的食物。它們每天還需要攝入114-189升的水，為了尋找水，大象會長途跋涉不辭辛苦。

　　大象的不同凡響不僅表現在它們的體形上，也表現在它們許多獨特的身體部位上。這其中，大象的鼻子和象牙可能是引人注目的——它們的這些身體部位有多種用途，能用于進食，用于交流。大象的耳朵和腳的大小及作用也非同尋常。總之，大象的身體能很好的適應其野外的家園。

　　除了身體精妙外，大象的大腦也令人嘆服。它們的大腦的功用之一是幫助大象很好地融入象群。大象生活在大象家族里，家族成員包括幾代母象，和不同年齡的幼象。母象一生都留在自己的家族中。公象通常在12—17歲之間離開象群，或獨自生活，或小群生活。公象離開家族后，只有在交配時才和母象生活在一起。

　　大象記憶驚人。它們能記住其他大象，即使相隔數十年后仍會記得。親朋好友久別重逢時，它們有時會轉圈子，抬高頭，扇動耳朵，大聲鳴叫。大象也能記住曾經找到過食物和水的地方。一群象能在干涸中生存下來，要歸功于女家長對遙遠的水源位置的記憶。

　　亞非大陸上曾經生活著數百頭大象，但過去的一個世紀之中，大象種群數量下降超過50%，野生象數量現在不超過55萬頭。

　　獵殺大象的主要原因是為了獲取象牙。千百年來，象牙被用于制作各種物品，其中包括鋼琴鍵、象牙臺球、筷子、印章和其他一些奢侈的裝飾品。人們只能從死掉的大象身上獲得象牙，正因此人類開始獵殺大象。

　　2011年的前幾個月中，西非國家乍得共和國至少有50頭大象因象牙遭到獵殺，大象在該國受到盜獵的嚴重威脅。近年來乍得大象數量下降了37%以上，從2006年的4，000頭降至2010年的2，500頭。

　　拯救大象。如果象牙貿易繼續存在，大象棲息地繼續減少，大象也將繼續處于嚴重的危險當中。保護組織主張有全面系統的方法來拯救大象。他們支持積極的行動——防患于未然，在問題變得過于嚴重之前，努力解決問題。各國政府、不同組織、企業和社會必須共同努力，保護大象棲息地，減少人象沖突，終止象牙貿易，保護大象免受盜獵。

　　像老虎和其他物種一樣，大象是保護事業的旗艦項目——保護大象意味著更廣泛的生物多樣性和生態系統也將得到保護。大象如果滅絕，我們失去的不僅僅是一種最聰明，最受喜愛的動物，對許多其他物種來說也將產生災難性的影響。

　　對此，向全世界人們呼吁：“保護森林就是保護野生亞、非洲象！”