仙人掌類植物原產南北美洲熱帶、亞熱帶大陸及附近一些島嶼，部分生長在森林中。多漿植物的多數種類原產南非，僅少數分布于其它各洲的熱帶、亞熱帶地區，因此南非有“多漿植物寶庫”之稱。從產地與生態環境看，可把上述植物分為三類：

　　原產熱帶、亞熱帶干旱地區或沙漠地帶。在土壤及空氣極為干燥的條件下，借助于莖葉貯藏的水分而生存。

　　原產熱帶、亞熱帶的高山干旱地區。這些地區水分不足，日照強烈，風大，氣溫低，形成的多漿植物植株矮小，葉片多呈蓮座狀，或密被蠟層及絨毛，以減弱高山的大風及強光危害，減少過分蒸騰。

　　原產熱帶雨林中。這些種類不生長在土壤中，而是附生在樹干及蔭谷的巖石上。其生態習性近于附生蘭類。