感冒是指病毒引起的急性上呼吸道感染，由流感病毒引起的為流行性感冒，由其他病毒(多達(dá)100多種，以鼻病毒、冠狀病毒最常見)引起的為普通感冒。二者的癥狀很相似，但其實(shí)是兩種不同的疾病。本文說的感冒如果沒有特別說明，都是指普通感冒。一個(gè)成年人平均一年要得兩三回感冒，它是最常見的也是最被誤解的疾病之一，許多臨床醫(yī)生也對(duì)之存在錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)。

　　中國古代醫(yī)學(xué)認(rèn)為感冒是風(fēng)邪由皮毛、口鼻乘虛而入引起的。有人認(rèn)為風(fēng)邪就相當(dāng)于病毒，即便如此，這種說法也弄錯(cuò)了感冒病毒進(jìn)入人體的途徑。感冒病毒并不能由皮毛、口腔進(jìn)入人體，它的入口是鼻腔(有時(shí)也從眼睛進(jìn)入，但也是經(jīng)由淚管抵達(dá)鼻腔)。鼻腔黏膜上長有纖毛，這些纖毛會(huì)從前向后擺動(dòng)，把粘在上面的東西往鼻咽部送去。進(jìn)入鼻腔的病毒就這樣被纖毛送到了鼻腔后部的淋巴組織——腺樣體。腺樣體細(xì)胞的表面有一種叫“細(xì)胞間粘附分子”(簡(jiǎn)稱ICAM)的受體。受體就有專門和它結(jié)合的配體，ICAM的主要配體是白細(xì)胞分泌的干擾素。但是感冒病毒卻能冒充ICAM的配體，和ICAM結(jié)合，讓ICAM把它送進(jìn)細(xì)胞內(nèi)。

　　感冒病毒進(jìn)入腺樣體細(xì)胞后，就把細(xì)胞劫持了，利用細(xì)胞內(nèi)的設(shè)備大量地復(fù)制病毒。被感染的細(xì)胞最終死亡、破裂，釋放出新復(fù)制的病毒，去感染其他細(xì)胞。感冒病毒的感染能力非常強(qiáng)，很少量(1~30個(gè)感冒病毒顆粒)的感冒病毒就足以導(dǎo)致感染，而且感冒病毒一旦進(jìn)入鼻腔，95%的人都會(huì)被感染。

　　感冒癥狀通常在病毒感染2~5天以后出現(xiàn)。被感冒病毒感染的細(xì)胞只占鼻細(xì)胞的一小部分，對(duì)鼻黏膜的損害很輕微。感冒癥狀主要不是由于病毒造成的損害導(dǎo)致的，而是人體免疫系統(tǒng)對(duì)病毒感染作出的反應(yīng)。感冒病毒感染了鼻細(xì)胞后，人體免疫系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了入侵者，就會(huì)像對(duì)待其他入侵者一樣作出反應(yīng)，釋放出許多稱為“炎癥介質(zhì)”的生物活性物質(zhì)，例如組胺、干擾素、激肽、前列腺素等等。這些炎癥介質(zhì)引起血管擴(kuò)張、通透性增加、白細(xì)胞和分泌液滲出，于是就導(dǎo)致了鼻腔堵塞、流鼻涕。炎癥介質(zhì)也能刺激神經(jīng)系統(tǒng)的噴嚏、咳嗽反射和痛覺。

　　實(shí)驗(yàn)表明，感冒完全是由于病毒感染引起的，挨凍并不能增加患感冒的風(fēng)險(xiǎn)。為什么世界各地的人都普遍認(rèn)為“著涼”、“傷風(fēng)”會(huì)導(dǎo)致感冒呢?可能有幾個(gè)因素引起了誤解。感冒在冬天較常見，這是由于在冬天人們多數(shù)時(shí)間待在門窗緊閉的室內(nèi)，因此感冒病毒在冬天容易傳播，會(huì)讓人誤以為是寒冷引起了感冒。患者被感冒病毒感染后在感冒癥狀出現(xiàn)之前有時(shí)會(huì)先發(fā)燒，感到寒冷、顫抖，之后發(fā)現(xiàn)自己感冒了就以為是著涼引起的，其實(shí)是倒果為因。此外，在挨凍時(shí)會(huì)流鼻涕，也容易讓人誤會(huì)那是感冒。

　　有些醫(yī)生知道感冒是病毒引起的，不過他們認(rèn)為著涼會(huì)降低人的免疫力，因此容易招致感冒病毒入侵。然而實(shí)驗(yàn)已表明只要感冒病毒進(jìn)入鼻腔，幾乎所有的人都會(huì)被感染，可見與著涼與否、免疫力的高低是沒有關(guān)系的。并不是所有被感冒病毒感染的人都會(huì)出現(xiàn)癥狀，大概75%的人有癥狀。那么那些沒有癥狀的被感染者是不是因?yàn)槠涿庖吡?qiáng)呢?情形可能恰好相反。感冒癥狀是由于人體正常的免疫反應(yīng)引起的，沒有癥狀反倒有可能表明其免疫系統(tǒng)不夠活躍。

　　既然感冒與著涼無關(guān)，避免吹風(fēng)、注意保暖并不能預(yù)防感冒。感冒病毒的主要傳播“中介”是手，是接觸過感冒患者或粘有感冒病毒的物體表面的手，那么勤洗手、避免用手碰鼻子和眼睛，以減少感冒病毒進(jìn)入鼻腔的機(jī)會(huì)，是更可靠的預(yù)防感冒的方法。國內(nèi)有藥廠宣傳“常服維C防感冒”，但是多項(xiàng)臨床對(duì)比試驗(yàn)表明服用維生素C對(duì)預(yù)防或治療感冒都沒有效果。

　　要治愈感冒，就必須殺死或抑制體內(nèi)的感冒病毒，而目前并沒有藥物被證明能夠抗普通感冒病毒——針對(duì)流感病毒的抗病毒藥物倒是有，例如磷酸奧斯他韋(商品名達(dá)菲)，但它并不能用以治療普通感冒。國內(nèi)醫(yī)院普遍使用抗生素治療感冒，其實(shí)抗生素是抗細(xì)菌的，并不能抗病毒。有些醫(yī)生辯解說他們這是為了防止繼發(fā)細(xì)菌感染。雖然感冒偶爾會(huì)并發(fā)細(xì)菌感染，但是用抗生素防止細(xì)菌感染是無效的。

　　市場(chǎng)上賣的感冒藥并不能治愈感冒，最多只能緩解感冒癥狀，最常見的是解熱鎮(zhèn)痛藥撲熱息痛(又叫對(duì)乙酰氨基酚)用于退燒和緩解頭痛，以及抗過敏藥撲爾敏(又叫馬來酸氯苯那敏)用于減少鼻黏液分泌和緩解鼻塞。市場(chǎng)上治療感冒的中成藥也都普遍添加了這類西藥，讓患者覺得有療效。香港、臺(tái)灣藥檢部門多次在大陸產(chǎn)的治感冒中成藥中檢測(cè)出沒有標(biāo)明的西藥成分。

　　感冒是一種自限性疾病，通常一周左右就會(huì)自愈，但是人們得了感冒后總喜歡求醫(yī)問藥打點(diǎn)滴，還有人抱怨到醫(yī)院治個(gè)感冒就花幾百塊錢，真是何苦呢。