眾所周知，不健康的飲食對身體的傷害很大，但最近來自BYU的一項研究發現，壓力過大和不健康飲食一樣對身體有巨大傷害。

在《Scientific Reports》雜志上發表的的一篇新文章中，來自BYU的微生物學和分子生物學教授Laura Bridgewater等人發現：當雌性小鼠暴露于壓力時，他們的腸道微生物群結構將發生巨大改變，對消化和代謝健康至關重要的微生物變得像小鼠們在吃高脂肪飲食一樣嚴重。

Bridgewater表示：“壓力對人體的多方面都有害，但這項研究將壓力與女性腸道微生物群中的特異性變化聯系起來。 更為新穎，這改變了許多人的一貫看法，有時我們認為壓力是一種純粹的心理現象，但事實上它會導致明顯的身體變化。”

Bridgewater等人對8周大小的雄鼠以及雌鼠進行研究，其中一半數量的小鼠接受高脂飲食飼喂，16周之后，所有的小鼠接受了為期18天的中等強度的壓力刺激。之后，作者提取了小鼠在接受壓力刺激前后糞便樣本中的微生物DNA，并且檢測了小鼠焦慮的程度。

研究者們發現了十分有趣的性別差異：接受高脂飲食的雄鼠相比雌鼠表現出更嚴重的焦慮癥狀，而僅僅雌鼠的焦慮癥狀會導致其腸道微生物種群的變化，并且這種變化結果與接受高脂飲食相似。

盡管這一研究是針對動物做出的，但是研究者們仍相信其對于人類同樣具有借鑒意義。

"在社會中，女性相比男性患抑郁與焦慮癥的比例更高，這會導致壓力的產生"，Bridgewater說道："這項研究表明性別差異或許會導致在應對壓力時腸道微生物出現不同的反應"。