一
人魚不光居住在南方的大海里，也曾在北方的大海中生活過。
北方的大海一片碧藍。—次，人魚從海中爬到巖礁上，一邊欣賞周圍的景色，一邊休息。
云隙中漏出的月光，冷冷地撒在波濤上，舉目四望，巨浪滾滾，茫無際涯。
人魚心想：這是多么凄涼的景象??！自己長的模樣和人類差不多，同那些魚類以及棲息在深海下的各種獸類相比，不論心靈還是外表都更接近于人類?？墒亲约喝耘f不得不和魚兒、獸類為伍，住在寒冷、陰暗、令人沉悶的大海當中。這是為什么呢？

人魚長年累月連個說話的伙伴都沒有，總是憧憬在明朗的海面生活哪怕一天。一想到這點，她就難過得無法忍受。于是她經(jīng)常在晴朗的月夜，浮出海面，爬到礁石上休息，她的腦海里充滿了各種幻想。
人魚心想：“聽說人類居住的城鎮(zhèn)非常美麗。人類比那些魚類呀、野獸等更加心地和善，富于同情心。我們雖然棲身在魚類和野獸當中，但是和人類區(qū)別卻不大，所以我們一定能夠同他們生活在一起的。”
這是個雌性人魚，而且已經(jīng)懷了小人魚。她想：我們這些大人魚長期生活在凄涼無伴的北方的藍色大海里，移居明朗、熱鬧地方的生活已經(jīng)無法指望，可是決不能再讓即將出生的孩子遭受這種孤獨、痛苦的折磨呀！
離開孩子，孤苦伶仃地住在大海中是非常痛苦的事，可是不管孩子走到哪里，只要她能幸福地生活，就是我最大的喜悅。
聽說人類是這個世界上最善良的種族，他們決不欺負、虐待那些可憐的無依無靠的弱者。還聽說他們一旦收留了你，決不會再把你拋棄。而且，人魚的頭臉酷似人類，腰部以上的軀體也和人類完全一樣，這樣看來，人魚是能夠在人類世界中生活下去的。何況我們在野獸當中都能生活呢！
這就是人魚的一樁心事。
她懷著至少讓孩子在熱鬧美麗的城市中長大成人的愿望，一心要到陸地上生小孩。她知道這樣一來，雖然可能再也見不到自己的孩子，可是孩子卻能因此和人類一起過上幸福的生活。
在遙遠的海邊上有座小山，山頂有個神社，從波浪和波浪的空隙間隱隱約約看得見神社里燈光閃爍。一天夜里，人魚為了生下小人魚，頂著風浪，越過漆黑、冰冷的海面，向陸地游來。
二
海邊有個小小的城鎮(zhèn)。城里有各種各樣的店鋪。神社所在的小山的下面有個賣蠟燭的小鋪。
鋪子里住著一對老夫婦。老爺爺在后屋做蠟燭，老奶奶就在前面賣。鎮(zhèn)上的人，還有附近的漁民們?nèi)萆裆鐣r，總要到鋪子里買好蠟燭，然后再上山。
山上長著一片松林。神社就坐落在這片松林中間。海風吹打著松林，呼呼的響聲晝夜不停。神社每晚都要點燃蠟燭，人魚已經(jīng)遠遠地從海面上望到了這閃爍的燈光。
一天夜里，老奶奶對老爺爺說道： “我們現(xiàn)在過的日子全靠神仙保佑啊。這山上要是沒有神社，咱們的蠟燭就不可能賣出去。所以咱們要感謝神仙的恩德。趁現(xiàn)在這工夫，我上山去拜拜神仙吧！”老爺爺回答說：“說得對！我也是天天在心里感激神仙的功德呢！可是因為事情太忙，沒能常去神社參拜。還是你想得周到，就在神仙面前把我這番心意也表一表吧！”
這天晚上，月光如洗，大地被照得像白晝一樣明亮。老奶奶拜完神仙，往山下走的時候，聽到石階下有嬰兒在啼哭。
“真可憐，是個棄嬰。什么人把孩子丟到這種地方！不過說來也巧，這孩子在我拜完神仙回來的路上給我看見，說不定有什么緣份呢！如果我瞅著不管，神仙會怪罪的。一定是神仙知道我們夫妻無兒無女，所以賜給我們一個孩子。我先把她抱回去和老頭子商量商量，把她養(yǎng)在家里吧！”她心中這么想著，就從地上抱起嬰兒往回走，口中念道：“噢噢！瞧，多可憐的孩子！”
老爺爺正在家中等待老奶奶回來，這時，老奶奶抱著嬰兒進了屋。她把拾到嬰兒的經(jīng)過一五一十地說了一遍。老爺爺聽完后說道：“這正是神仙賜給咱們的孩子，咱們要把她精心喂養(yǎng)好，不然神仙會怪罪的。”
老夫妻倆就這樣把孩子收留下來，并精心喂養(yǎng)著。這嬰兒是女孩，腰部以下和人體不同，是魚的形狀。所以老爺爺和老奶奶都斷定她一定是傳說中的人魚。
“這孩子不像是人類的后代……”老爺爺用懷疑的目光瞅著嬰兒說道。老奶奶接著說：“我也這么想。不過盡管她不是人類的后代，可你瞧她是個多么溫和、多么可愛的小姑娘呀！”
老爺爺又說道：“好啦，不管是誰的后代，既然是神仙賜給的孩子，我們就盡心盡意地撫養(yǎng)吧！她長大一定是個聰明聽話的乖孩子。”
從此以后，老兩口便如珍似寶地喂養(yǎng)著小姑娘。小姑娘隨著年齡的增長，眼珠變得黑黑的，頭發(fā)也非常漂亮，膚色白里透紅。她又秀氣、又聰明。
三
姑娘已經(jīng)長大了，可是她為自己的形體有些異常而害羞，從不愿在人前露面。但是姑娘的容貌生得非?？∶?，凡是見過一面的人沒有不驚嘆的，也有人為了再看一眼姑娘，特意來小鋪買蠟燭。老爺爺和老奶奶對他們說道：“我家姑娘少言寡語，又愛害羞，她不愿出來見人。”
老爺爺在鋪子后屋加緊制作蠟燭。姑娘心想，要是自己隨意在蠟燭上描繪出美麗的圖案，人們定會高高興興地來購買。她向老爺爺說了自己的想法，老爺爺回答說：“那你就試試看，你喜歡畫什么就畫什么吧！”
姑娘從來沒有學過繪畫。她有生以來第一次使用鮮艷的紅彩，在雪白的蠟燭上畫出了很漂亮的魚、貝以及水草之類的圖案。老爺爺看到姑娘的畫，大為吃驚。那畫里充滿了奇異的力量，具有一種說不出的美妙。
老爺爺萬分感嘆地和老奶奶說：“她畫得這么出色是當然的，她是人魚嘛！本來就不屬于人類。”
“買花蠟燭！”從早到晚，也不論大人或小孩，來鋪子買蠟燭的人絡(luò)繹不絕。畫著彩繪的蠟燭受到所有人的歡迎。
就在這時，又傳出一個神奇的故事。人們在小山的神社里點上紅彩蠟，然后把燒剩的蠟油帶在身邊，出海打魚時，不論多么厲害的暴風雨天，也不會遭到舟覆人溺的災(zāi)難。這件事不知什么時候，一傳十、十傳百，在人們當中傳揚開來。鎮(zhèn)上的人說：“那神社供著海神呀！給神仙點上漂亮的蠟燭，神仙自然也高興嘍！”
這件事連遠方的村鎮(zhèn)都知道了。遠方的船員，還有漁夫們，為了得到敬神用的彩蠟燒剩的蠟油，不遠千里來到這里。他們買好蠟燭，去登山拜神，把點著的蠟燭獻給神仙，等待蠟燭燃盡之后，帶著剩下的蠟油返回家鄉(xiāng)。因此，不管夜間還是白晝，山上的神社從未斷過燈火。特別是晚間，那燈火的光芒顯得更加美麗，從遙遠的海上也瞧得見。
“這神仙真叫人感恩不盡吶！”海神的名聲很快傳開，這座小山也突然有了名氣。
神仙的香火這么旺盛，卻沒有人想到一心一意往蠟燭上畫彩圖的姑娘，因而也沒有同情、可憐這姑娘的人。姑娘勞累的時候，常常在美麗的月夜，把頭伸出窗外，眼窩含著淚水，懷戀地望著那遠在北方的藍色大海。
四
有一次，從南方國家來了個江湖商人。他想從北方的國家買些稀奇珍貴的東西，帶到南國賺取大錢。
這江湖商人不知是從哪兒打聽到的，還是他什么時候見過姑娘的面，總之他看出姑娘不是人類，而是世間少有的人魚。一天，他偷偷來到老兩口跟前，背著姑娘，說道：“我出大價錢，你們把人魚賣給我吧！”
老兩口最初執(zhí)意不肯，覺得這姑娘是神仙賜給的，不能賣掉。如果賣了，神仙要怪罪的。江湖商人一再碰釘子，可仍不死心。一天他又來到老兩口跟前，煞有介事地說道：“這人魚，古來就是不吉祥之物，趁早賣掉，不然一定要遭殃的！”
老兩口聽商人這么一說，信以為真了。又聽說能賺大錢，便鬼迷心竅，答應(yīng)把姑娘賣給他。
江湖商人講好過幾天來接姑娘，就興高采烈地回去了。
當姑娘知道自己已被賣掉時，十分詫異，寡言少語的善良姑娘害怕離開這個家，去那遠隔千里、炎熱而又陌生的南方國家。她哭著哀求老兩口說：“我什么活都能干。請你們千萬不要把我賣到那陌生的地方去。”
可是已經(jīng)變得無情無義的老兩口，怎么也不答應(yīng)姑娘的請求。
姑娘一如既往地閉門不出，專心致志地往蠟燭上畫彩圖。老兩口看到這種情景，也無動于衷，既不覺得姑娘可愛，也不覺得可憐。
一個月色明亮的夜晚，姑娘獨自聽著波濤的轟鳴聲，思考著自己的前途，不覺悲痛起來。她聽著聽著，覺得遠方有人在呼喚自己。于是她從窗戶向外看了看，外邊只有映著月光的無邊無際的藍色大海。
姑娘又坐下來，繼續(xù)畫蠟燭畫。這時，鋪子前邊突然喧鬧起來。原來是那個江湖商人定于今夜來接姑娘。商人的車上載著一個裝有鐵絲網(wǎng)的大方木箱。
這只木箱曾裝運過老虎、獅子以及豹子等動物。
江湖商人說：善良的人魚也是海中獸類，所以要把她同老虎、獅子一樣對待。
姑娘還蒙在鼓里，繼續(xù)在那兒俯首描畫。就在此時，老爺爺和老奶奶走進屋來領(lǐng)姑娘。他們說：“喂！你該走了！”
由于他們催促得很緊，姑娘沒來得及給手上的蠟燭畫上彩圖，只是把整根蠟燭涂成了紅色。
姑娘留下了二、三根紅蠟燭，作為這樁辛酸歷史的紀念，然后離開了家門。
五
這是個非常寂靜的夜晚。老爺爺和老奶奶已經(jīng)閉門睡覺了。
“咚！咚！咚！”半夜時分，有人來敲門。上了年紀的人，瞌睡很輕，聽到叩門聲，老兩口心中疑惑。老奶奶問道：“誰呀？”
但是沒有回答。“咚！咚！咚！”那人繼續(xù)叩門。
老奶奶起來，輕啟門扇，從縫隙中向外一看，一個長得很白凈的女人站在門口。
女人是來買蠟燭的。老奶奶是個見錢眼開的人，哪怕賺個一分半文，她也高興。
老奶奶把蠟燭盒拿到女人面前。這時她大吃一驚。那女人長長的黑發(fā)上掛滿水珠，映著月光，晶瑩閃亮。女人從盒中取出紅蠟燭，死盯著看了一會兒之后，付了錢，就把它拿走了。
老奶奶在燈下仔細地瞧了瞧那錢幣，原來不是真錢，而是貝殼。她認為自己上了當，就氣呼呼地追了出去，可是那女人已經(jīng)無影無蹤了。
當天夜里，天色突變，海上掀起了罕見的暴風雨。那是正當江湖商人泛舟大海，載著裝人魚姑娘的木籠，駛往南方某國途中的時候。
老爺爺和老奶奶在家里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道：“這么大的風雨，恐怕那條船要翻在海里的！”
天放亮之后，大海中仍然是一片漆黑恐怖的景象。當天晚上有無數(shù)船只遇難。
奇怪的是，打那以后，只要山上的神社點起紅蠟燭，到了夜里，不論怎樣好的天氣，也會馬上轉(zhuǎn)為猛烈的暴風雨。紅蠟燭變成了不祥之物，蠟燭鋪的老兩口說這是天誅神罰，從此再也不賣蠟燭了。
可是，從那以后，也不知是什么人，常給神社點上紅蠟燭。過去，只要誰拿到這神社中燒剩的蠟油，誰就會在海上消災(zāi)除禍；如今只要看一眼紅蠟燭，這人必將身遭大難，淹死在大海里。
這消息很快在人們當中傳開，再也沒人去參拜山上的神社了。昔日那圣潔靈驗的神仙，現(xiàn)在成了一方的兇神惡煞。而且沒一個人不怨恨地說：這個鎮(zhèn)上要是沒這神社就好了。
船員們只要從海上望到神社所在的小山，就感到畏懼。到了夜間，這一帶海面更是一番可怕的景象：驚濤駭浪一望無際；每當那巨浪撞碎在巖礁上時便激起團團白色飛沫；那月光透過云隙照到波濤上的情景實在令人毛骨悚然。
在一個漫天漆黑、不見一絲星光的雨夜，有人看見波浪上漂浮著紅蠟燭的火光，這火光漸漸地升往高處，一會兒朝著山頂?shù)纳裆鐣r隱時現(xiàn)地游動而去。
沒過幾年，山下的那個城鎮(zhèn)便完全衰落荒廢了。
【編者按】小川未明（1882—1961），日本童話作家、小說家。他是日本現(xiàn)代童話創(chuàng)作的先驅(qū)者，被稱為“日本的安徒生”。一生創(chuàng)作了近千篇童話，有12卷本《小川未明童話全集》。他的童話具有濃郁的抒情色彩。代表作有《野薔薇》、《牛女》、《紅蠟燭和人魚姑娘》等。