我經常聽到法國父母告訴孩子要乖一點兒(sage)。(在法語中，sage的發音與泰姬陵的英文“Taj Mahal”的“Taj”押韻。)“sois sage”的意思有點像“乖一點兒”(be good)。但包含的意思更多。當我在去朋友家的路上，告訴小豆豆乖一點兒(be good)，就好像我把她當作一只被要求必須在一小時內溫順但之后又會變得充滿野性的小動物一樣。這種說法讓人感覺是在逼迫她做出與天性相反的事。

　　當我告訴小豆豆要(乖一點兒)，也是告訴她要行為得體，但也在同時要求她作出正確判斷、保持注意力并且尊敬他人。我也在暗指她要有認清形勢的能力和自控力，也是在暗示我要相信她。

　　乖一點兒(Being sage)并不意味著要變成呆瓜。我認識的法國孩子都很快樂。在周末，小豆豆和她的朋友在公園里邊跑邊叫邊笑好幾個小時。在日托中心和之后的學校，課間休息都完全沒有限制。在巴黎，還有許多有組織的娛樂活動，比如兒童的電影節、劇場、廚藝課，這些都要求耐心和注意力。我認識的法國父母都想讓孩子獲得更多的經驗，并且受到藝術和音樂的熏陶。

　　家長們認為如果他們沒有耐心的話，就無法完全吸收這些經驗。在法國人看來，一個通過自我控制做到平靜處事的孩子，要比一個焦慮、急躁和要求過多的孩子，能玩得更開心。

　　法國父母和看護人不認為孩子可以保持無限的耐心。他們也不期望幼兒在聽交響樂和參加正式宴會時可以老老實實坐著。他們一般說的等待，是按分鐘或者秒來計算。

　　但即使是短暫的等待，也會產生大差別。我現在確信，法國孩子很少抱怨或暴怒，或者至少比美國孩子做得好一點兒的秘密，就是大人知道如何來應對孩子的沮喪。他們不會立刻就給孩子們想要的。當法國父母提到“教育”孩子，總的來說，他們是在教孩子如何不吃那塊棉花糖。

　　那么法國人具體做了什么，把普通孩子變成的耐心的小大人兒?他們的做法也可以讓小豆豆變得會等待嗎?

　　沃爾特·米舍爾查看在棉花糖試驗中數百名孩子表現的錄像帶。他最終發現，不會等待的孩子專注于棉花糖，而會等待的孩子會分散自己的注意力。“能夠等待的孩子，在等待期間會自己哼唱歌曲，或者用有趣的方法抓抓耳朵玩，或者玩指頭。”他告訴我。那些不會自我分散注意力的孩子，通過吞掉棉花糖解決了棉花糖問題。