最近有華裔學者評論道：華人的孩子一般都特別乖，特別聽話；而美國孩子相對比較大膽。表面看來似乎也有道理。美籍華人學生和中國學生相比，前者顯得更陽光，更大膽，更自信；而后者往往比較沉默。和美國學生相比，差別就更加顯著了。一般人猜測中國人“乖”是從小教育的結果：在家里，父母都很強調孩子的順從，久而久之，“乖”就成為中國人品性的一種了。

　　中國學生未必“乖”

　　但如果以“順服”定義“乖”的話，中國人又很難說真的很“乖”。美國有很多的規矩條文，在美國讀書的中國學生并不十分自覺遵守。比如，學校公用的復印機，說明只可以復印和工作有關的文檔，而有些中國學生卻用來復印個人文檔。其他一些不成文的規矩，比如工作時間不查閱個人電子郵件、不打私人電話等，中國人遵守得也不及當地人嚴格。校園以外的社會，華人社區也多少以精明和不嚴格守法而知名——比如中餐館偷稅漏稅、唐人街雇傭非法移民等都是公開的秘密。

　　“乖”的不同標準

　　如此說來，中國式教育出來的人，是乖還是不乖呢？

　　也許關鍵在于乖的定義和標準不同。華人更加側重人際關系，而在傳統上法制觀念淡些，所以華人教育出的“乖”，主要是在人際交往中不得罪人，尤其是不與人發生正面沖突；而美式教育出的“乖”，則側重于服從法律、尊重主流社會價值觀。傳統的中國孩子往往從眾心理強，擔心自己和別人不一樣；而美國孩子也許在具體問題上敢于表達不同意見，但在核心價值觀上仍然認同主流。

　　中國的“乖”回避矛盾

　　由于各自環境不同，很難說這兩種“乖孩子”孰優孰劣，但自幼被教育回避人際關系沖突的孩子，成年后由于不知道如何以禮貌得體的方式表達自己的不同看法，從而不利于與人協作。而我在美國長大的表妹，還在上幼兒園的時候，教材里就有這樣的一課：我到學校來，同學看到我的筆好看，問可以送給他嗎？我不好意思拒絕就送給同學了，自己回家很不高興。老師教導說，如果你不高興送人，就直接告訴對方，這樣好看的筆你也喜歡，所以很抱歉不能送。

　　中美都把校園稱為“象牙塔”，但比較而言，中式教育更側重于理想狀態，即“現實應該是怎樣的”；而美式教育比較現實主義，更多告訴學生“現實是怎樣的”。從這個層面上說，中國式的“乖”，有時也許就有回避矛盾之嫌了。