美國斯坦福大學商學院的社會心理學家希思（Chip Heath）教授最近接受傳媒采訪，對以訛傳訛的“莫扎特效應”（Mozart Effect）做出批評和澄清。所謂“莫扎特效應”是指聆聽古典音樂能夠起到提高智力的神奇功效。這個說法緣起于拉舍爾（Frances H. Rauscher）等人的系列研究，他們從1993年到1998年在《自然》等專業刊物上先后發表了三篇研究報告。最初的實驗是讓36名大學生聆聽10分鐘的莫扎特《D大調雙鋼琴奏鳴曲（K. 448）》，在與“對照組”進行比較后發現，聆聽莫扎特的音樂能促進空間相關的作業能力，智商測試（IQ）提高了8或9分。其理論依據是，音樂與人類的空間認知能力分享著共同的神經機制。

　　這個研究受到了傳媒的廣泛報道，“莫扎特效應”也在社會傳播中被夸大和神奇化，造成轟動效應。商家及時推出“莫扎特效應CD”，熱心的父母讓自己未成年的孩子——兒童、幼兒、甚至嬰兒和胎兒反復聆聽莫扎特音樂。有的高中數學教師在考試時給學生播放古典音樂。美國有幾個州已經通過法令，要求州政府資助的幼兒園播放古典音樂，并向新生兒的母親免費發放古典音樂的CD。目前這股“用莫扎特音樂提高智力”的風潮也傳到了中國，互聯網上可以發現許多銷售“莫扎特效應CD”的站點。

　　然而，社會傳播中的“莫扎特效應”是一個神話而不是科學。1999年8月26日的《自然》雜志以“莫扎特效應的前奏還是安魂曲”為題刊登討論，包括兩篇強烈質疑的文章。其中，哈佛大學查伯里斯（Christopher F. Chabris）通過meta-analysis方法指出，拉舍爾發現的“莫扎特效應”增進認知的作用是微小的，也無法反應出總體的IQ或推理能力上的變化。而這一微小的具體表現的提升完全可以用簡單的右腦“愉悅刺激”作用來解釋。另一篇質疑文章出自斯蒂爾（Kenneth M. Steele）等9位美國和加拿大的心理學家。他們首先指出，1994至1995年已經有4份（專業心理學刊物上發表的）研究報告表明無法確認拉舍爾等人最初發現的“莫扎特效應”——空間推理能力的增強，表現在IQ測試上8—9點的提升。拉舍爾等人繼而在1998年的報告中對此效應做出限制，改用以“折疊和剪切紙張作業”來測量時空推理能力的增強。但是，斯蒂爾研究小組按照原始報告采用的步驟進行重演性實驗，結果沒有發現音樂對推理能力（無論以何種方式來測量）有任何明顯的提高。同期《自然》雜志也發表了拉舍爾本人的回應。她首先說明，他們的研究從來沒有宣稱“聽莫扎特音樂能使智力提高”，“莫扎特效應”僅僅限制在“時空性的作業”（spatial-temporal tasks）的范圍內。她認為，查伯里斯的批評針對的是“抽象推理能力”，而她研究的“時空性的作業”只是前者的一個子集。至于研究結果無法重演的問題，她指出，雖然“莫扎特效應”無法在所有實驗條件下重演，但也有研究成功地重復了這一結果。（但我們從文獻注釋中發現，在她列舉的11篇支持性的研究報告中，有5篇出自她自己的研究小組，還有3篇出自同一個研究小組）。最后拉舍爾略帶諷刺地說，不能因為有人無法使面包發酵就否認“酵母效應”（yeast effect）的存在。在此之后，對于“莫扎特效應”的研究在認知心理學界不再被同行關注。

　　由此，我們可以得出以下幾個觀察。首先，拉舍爾等人的研究僅限制在大學生群體，對于其它身份和年齡段的青少年從未進行相關研究。其次，“莫扎特效應”的功效遠沒有那么神奇，對智力提高的幫助是暫時性的（很快消失）、微小的（幅度不大）和局部的（只限于與時間和空間相關的推理能力）。最后，“莫扎特效應”在科學上的可靠性并未得到同行的確認。

　　希思教授與他的合作者瑞士心理學家班格特（Adrian Bangerter）所關注的問題是，為什么一個受到質疑的科學研究所產生的概念——“莫扎特效應”會在社會傳播中被夸大和神化以至于如此風行？他們追蹤了從1993年到2001年這個概念的傳播歷史，認為是由于對教育失敗的焦慮使人傾向于采用簡單而神奇的解決方法。