任何食品都是為了滿足人體的營養需求。成人可以通過多樣化的食譜來獲得全面的營養。而且，成人的消化系統以及肝腎都已發育完善，可以處理一些“多余”的食物成分。但是嬰兒的各個身體系統都還比較脆弱，所以需要提供需要的營養，并避免“不需要”的成分。

　　但是人們并不清楚嬰兒到底需要什么、不需要什么，也很難對嬰兒進行試驗來確定(這在倫理上就不允許)。所以，自然選擇的結果——母乳，就被當作了嬰兒食品的“黃金標準”。對于一些不能母乳的孩子，可以通過喂其他食物來比較生長發育狀況，從而評價其他“替代食物”的優劣。迄今為止，沒有發現哪種食物會比母乳更加優越。

　　所以，“母乳是嬰兒的最好食品”，成為了學術界與權威公共衛生的共識。

　　目前，美國兒醫協會、世界衛生組織等權威機構，都推薦盡可能地母乳喂養。在條件許可的前提下，純母乳到6個月，其間不給任何其他食物(包括水)。6個月后，根據孩子的發育狀況，可以開始一些固體食物。有的孩子發育狀況比較好，開始添加輔食的時間可以稍微提前。但是在周歲之前，嬰兒的主要營養還是要以奶為主，輔食只是作為一種補充。

　　到周歲之后，孩子的營養來源逐漸轉向常規食物，并保持一定的喝奶量(每天2-3杯)。這個階段，可以喝全脂牛奶。如果母親和孩子都樂意，繼續母乳是更好的選擇。WHO認為，到2歲甚至更長的時間都可以。

　　需要注意的是，母乳中的維生素D和鐵都不足。所以美國推薦純母乳的孩子每天補充400IU的維生素D。而嬰兒在前3個月內，體內儲藏的鐵還足夠，之后逐漸耗盡，而單靠母乳無法滿足。美國兒醫協會推薦從4個月開始，每天補充1毫克鐵制劑，直到添加含鐵輔食。