在臨床上，矯正的良機是以生長發育來劃分的，一般為四期：乳牙期、早期混合牙列、晚期混合牙列和早期恒牙列、恒牙期。如果在這四個時期掌握好孩子牙齒萌發情況，將會事半功倍。

　　一，乳牙期(2至5歲)：全身及面頜部生長發育速度快，潛力大，矯正時只需施以輕度的外力，就能引起顯著的變化，在短期內使畸形得以矯正。在這一時期，一般只治療可能會影響頜骨發育的錯牙合畸形。比如“地包天”(反牙合)的矯正，大約3、4歲就可以開始，一個最簡單的矯治器在一兩個月內就能奏效。

　　二，早期混合牙列(6歲至9歲)：這一時期的牙齒不齊特別常見，翻開正畸學的專著，在一堆嚴肅的詞匯里會找到一個生動的稱謂——“丑小鴨時期”，指的就是這一時期。此期存在的暫時性錯牙合屬于正常現象，但是，如果存在有個別牙反牙合、鎖牙合、后牙的嚴重齲壞等，一定要及時治療，否則會影響下頜的正常運動軌跡及發育，導致難以治療的面形偏斜、顳下頜關節紊亂等癥狀。另外，到了6歲以后，面下三分之一的生長要稍遲于面部中上份。但由于這一時期生長發育潛力仍很大，牙齒和牙周組織對外力刺激反應也快，所以對容易出現下頜發育不足、畸形的黃種人，通過特殊的“矯牙”措施——功能矯形(通常在8-10歲左右實施)，就能改正一些患者面部的畸形，如果拖到12歲以后再治療，面部矯形的效果就會大打折扣了。但這一時期要避免長期戴用矯形器，以免影響牙齒和頜骨的生長發育。

　　三，晚期混合牙列和早期恒牙列(10歲至15歲)：在這一時期大多數的恒牙已經萌出，牙弓寬度很少有增長，因此，牙齒畸形已基本定型，也能較確切地估計大多數牙齒生長變化可能對治療帶來的影響，所以，大部分的矯正治療可以在此時期施行，矯正效果最好。所以，對于大多數人來說，這一時期是矯正的最佳時期。

　　四，恒牙期(15歲以后)：生長發育趨于停止，需要一定強度的外力，才能使牙齒移動，但是，由于牙齒在牙床內終生都能在外力的牽引下移動，所以只要選擇正規的口腔正畸醫師，合理的矯正目標都能達到。

　　此外，還有一部分病例是由于遺傳等原因造成骨骼發育異常導致的嚴重面骨及牙床畸形，比如“巨型大下巴”或是像鳥嘴一樣的小下頜，這種畸形僅僅靠矯牙是解決不了根本問題的，必須要留待成人以后(約18歲左右)接受正頜手術矯正骨骼的畸形。