心理學家們曾經做過這樣的試驗：挑選一些喜歡繪畫的孩子，將他們分為兩組。A組的孩子得到了一個許諾，即“畫得好，就給獎品”，而B組的孩子們則只是被告知“想看看你們的畫”。3個星期以后，這位心理學家發現，A組的孩子們大多不主動去畫，他們繪畫的興趣明顯地降低了。而B組的孩子們則和以前一樣愉快地繪畫。可見，對于孩子們來說，精神上的獎勵比物質上的獎勵重要得多。

魯杰認為，從人的感知來看，人最先容易感興趣的東西，是他能夠看到、聽到、聞到、觸摸到以及吃到的事物。對于4歲以下的孩子來說，對物質刺激的敏感，更多的是一種生理本能，也就是人們常說的“有奶就是娘”。而從四五歲開始，孩子的精神世界開始逐步豐富。六七歲的孩子已經有了自我成長的愿望。父母在這一時期，應該逐步增加對孩子的精神鼓勵。

隨著孩子年齡的增長，他們會不斷增強自己的社會性，不斷提高自己在精神、情感等方面的需求。他們會通過對大人的模仿，追求在精神世界里的滿足。精神獎勵是相對于物質獎勵更高層次的獎勵，它能夠促使孩子的精神需要不斷地迸發出來，從而成為一種自發的行為。這種后天的刺激，特別是精神上的鼓勵，能夠促進人的大腦不斷思考、不斷提高。因此，隨著年齡的增長，物質激勵的比例應該逐步減少，精神激勵的部分逐步增加。

但對于6歲以下的孩子來說，物質獎勵是不可缺少的。比如孩子考得好，給他買個漂亮的書包作為獎勵，或者是送一個小玩具，都能使孩子非常高興。這些物質獎勵可以迅速、直接地在孩子和學習中建立一種聯系，精神上的快樂能夠強化孩子對學習的興趣。

魯杰說，有些父母在教育孩子的時候，總是過于簡單。要么在物質上一味滿足他們的要求，要么一味地只進行精神鼓勵。這種“一刀切”的教育方式，是非常不科學的。如果對孩子的刺激總停留在物質獎勵這一低級、原始的階段，那孩子對精神和情感的投入也會減少。最終的惡果是讓孩子變得貪婪，逐漸發展成惟利是圖的“小魔鬼”。當然，精神獎勵也要適度。過度的精神獎勵會讓人自我膨脹，導致孩子驕傲自滿，覺得自己已經足夠優秀，不需要任何努力了。