美國心理學家對父親在家庭中的作用到底有多大這個問題進行過研究。他們認為，對孩子來說，沒有人們認為的那么重要，傳統的婚姻也不比其他形式的家庭更優越。因為大凡男人，都以事業為重，走上仕途的人處在政治旋渦中身不由己，事業有成的科學家那也是犧牲了自己的家庭、自由甚至是人性為代價才取得成功。這些人對家庭很難談上什么責任，或者說這些人壓根就不能要孩子。　
　
　　人們或許說這兩種人是成功男人中的極端例子，不足以代表所有父親，但是普通的男人就可以花很多時間照顧家庭和孩子嗎？也未必，男人的本性決定了他們不可能對家庭花費太多的時間，且不說工作的緊張和繁重，還有經濟上的負擔使他們每個人都處在人人自危的狀態中，稍不小心就可能丟飯碗，誰又能灑脫到為了照顧家庭而丟了工作的地步？即使是不為飯碗發愁的人，有空也要與三五個好友在外樂一樂，對男人來說這比與老婆孩子在一起要快樂得多。　
　
　　許多心理學家認為，父親的作用與其說是情感方面的，不如說是經濟方面的多些，對孩子的成長沒有什么特別的實質的貢獻，甚至于在家里有一個父親還意味著要付出“潛在的代價”：他會賭博、酗酒、吸煙或者其它的壞毛病，從而使家庭經濟亂糟糟。所有這一切使得研究人員斷定：“我們無法找到可信的證據證明婚姻能提高父親的責任感，婚姻也不能使男人變得文明，婚姻更不能保護孩子。”　
　
    男人真的“作用”不大嗎？也不盡然。大部分的心理學家、社會學家和科學家都肯定了父親對孩子成長的巨大作用。長期的研究表明，如果孩子在沒有父愛的環境中長大，他很可能是個“問題孩子”，而在美國存在著大量的單親家庭中長大的孩子，這已成為了一個嚴重的社會問題。　
　
　　一些心理學家認為，生活中的證據證明，父親對孩子的成長是多么重要，平均說來，結了婚的父親與孩子在一起的時間比未婚父親與孩子在一起的時間要多得多。一個男人結了婚之后會變得工作比以前更努力。無數的研究證明，生活在父母雙全的家庭里的孩子要比失去父親的孩子在各個方面都優秀。美國一項調查顯示，一個從小就不與父親生活在一起的男孩比與父親生活在一起的男孩犯罪的概率高2倍；而一個與未婚或離婚媽媽生活在一起的女孩，比起與親生父母生活在一起的女孩十幾歲就做媽媽的概率要高5倍。同樣，生活在單親家庭或與繼父母生活在一起的青少年比與親生父母生活在一起的青少年更容易出現問題。