隸屬美國國務(wù)院的美國外交學(xué)院認(rèn)為，母語為英語的初學(xué)者平均需要上2200個(gè)課時(shí)才能基本掌握漢語，而且難學(xué)的不僅僅是漢語。學(xué)習(xí)外語為什么這么難呢？

　　據(jù)最新一期《時(shí)代》雜志報(bào)道，馬里蘭大學(xué)教授德凱澤說，人一過6歲，毫不費(fèi)力地掌握一門新語言(不管是哪種語言)的能力就開始下降。其中的原因尚不清楚。但一些研究人類大腦的專家說，隨著年齡的增長，大腦中的神經(jīng)纖維覆蓋了一層由脂肪和蛋白質(zhì)構(gòu)成的保護(hù)膜。這種保護(hù)膜一方面加快了信號(hào)經(jīng)過大腦的速度，同時(shí)也限制了產(chǎn)生新連接的能力。

　　此前，倫敦大學(xué)學(xué)院神經(jīng)系統(tǒng)學(xué)家安德烈亞·梅凱利和他的同事曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在那些會(huì)講兩種語言的人的大腦中，負(fù)責(zé)語言的部分存在比只會(huì)講一種語言的人更多的灰質(zhì)，而且這些人學(xué)語言越早，他們大腦中的灰質(zhì)越多。大腦中灰質(zhì)的量與他們掌握外語的熟練程度是相關(guān)的。

　　在研究中，梅凱利和他的同事們選取了英語為母語、年齡和受教育程度相仿的80多人作為研究對象。這些人中25人只會(huì)講英語，25人在5歲前就開始學(xué)習(xí)外語，另外33人在年齡稍大時(shí)才開始學(xué)外語。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，與只掌握一種語言的人和在10到15歲之間才開始學(xué)習(xí)外語的人相比，那些有雙語能力的人的大腦中，左半球低位頂葉前極皮層的灰質(zhì)更多。梅凱利說，“只要看看他們大腦中灰質(zhì)的量，我就能說出他們掌握外語的熟練程度”。