關鍵期是指最易學會和掌握某種知識技能、行動動作的特定年齡時期。關鍵期一詞是由奧地利動物學家勞倫茲在動物心理實驗研究中提出來的。關鍵期一詞的提出為早期教育奠定了一定的理論基礎，它表明在關鍵期對孩子進行及時的教育，孩子學起來容易，學得快，能夠收到事半功倍的效果，但如果錯過關鍵期再去學，就要花費很多的精力和時間，事倍功半。
那么，孩子學習的關鍵期是怎樣的呢?

　　出生后6個月，是嬰兒學習咀嚼和喂干的食物的關鍵期。2～3歲是計數能力(口頭數數、按物點數、按數點物、說出總數)發展的關鍵期。2～3歲是學習口頭語言的第一關鍵期，5歲左右是口頭語言發展的第二關鍵期。

　　2歲半～3歲半是教育孩子遵守行為規范的關鍵期。

　　3歲左右是培養其獨立生活能力的關鍵期。

　　3～5歲是發展音樂能力的關鍵期。

　　3～8歲是學習外國語言的關鍵期。

　　4歲以前是形象視覺發展的關鍵期。

　　5歲左右是數概念發展的關鍵期。

　　美國心理學家布魯姆通過研究指出，如果把人在17歲時測得的智力定為100%，那么其中50%在4歲前發生，30%在4～8歲之間發生，20%在8～17歲之間發生。如果0～4歲時智力發展緩慢，那么以后的發展也慢，直到17～18歲智力發展高峰時，智力水平也是平平。印度“狼孩”卡瑪拉7～8歲來到人間，雖然經過長達6年的專業人員的護理，也才學會走路，到17歲時才學會十幾個單詞，智商只達到4歲孩子的水平，它表明如果錯過了關鍵期的教育時機，將造成不可逆轉的后果。因此，父母在對孩子進行早期教育時，一定要抓住關鍵期，如2～3 歲是學習口頭語的第一關鍵期，這個時候就應多讓孩子學發音，學講語，學兒歌，學說外語。