3歲前的嬰幼兒對營養的需求是與其生理特點相關聯的。嬰兒剛一出生，就完全脫離了依賴母體吸取營養的寄生生活，轉變為獨立生活。這時孩子的身體十分孱弱，其一哭一動、呼吸、消化、血液循環、排泄以及睡眠等都需要從食物中吸取各種營養素，從中獲得延續，維持生命所必需的熱量。所以說，營養是嬰兒賴以生存的物質基礎。
　　經醫學研究表明，小兒每公斤體重營養素的需要量要比成人高。成人每公斤體重需要45千卡的熱量，而1歲兒童每公斤體重需要100千卡，為成人的兩倍多。成人每公斤體重需要1.2克蛋白質，3歲前嬰幼兒卻需要3.5克左右，近成人的3倍，從營養素的質量來看，兒童最需要優質蛋白質，依靠它來促進生長發育，增強身體的抵抗能力，所以說，嬰幼兒需要的營養素必須質高量足。
　　3歲前嬰幼兒的消化系統尚處于發育階段，消化的能力較弱，加之乳牙要在兩歲多才長滿20顆。咀嚼能力很差，所以他們對食物的適應能力也很差。食物過硬、吃得過多、過于油膩，過冷或過熱，都不得可能導致惡心嘔吐、腹瀉等胃腸道疾病。因此，這一時期嬰幼兒的營養應適應其消化系統的特點，選擇適合兒童消化吸收、營養豐富的食物。制作一些兒童愛吃、易于消化吸收的食品，配合科學的喂養方法和良好的飲食習慣，才能使兒童從食物中攝取到充足的養分，保證他們的健康成長。