鋅是維持兒童正常生長發育的必需元素之一，雖然在體內的“個頭”很小，僅有2～2.5克，卻承擔著十分重要的生理使命，它與體內200多種生物活性酶的組成與功能有密切關系，同時與大腦的發育和兒童智力開發也聯系緊密。
　　
　　根據國內外兒科醫學研究的結果，有幾類孩子屬于容易缺鋅的高危人群，應列為補鋅的重點對象：
　　
　　（1）母親在懷孕期間攝入鋅不足的孩子：孕婦的血鋅水平維持在89.4毫克／分升左右。如果孕婦的一日三餐中缺乏含鋅的食品，勢必會影響胎兒對鋅的利用，使體內貯備的鋅過早被應用，這樣的孩子出生后就容易出現缺鋅癥狀。
　　
　　（2）早產兒：如果孩子不能在母體內孕育足夠的時間而提前出生，就容易失去在母體內貯備鋅元素的黃金時間（一般是在孕末期的最后1個月），造成先天不足。
　　
　　（3）非母乳喂養的孩子：母乳中含鋅量大大超過普通牛奶，更重要的是其吸收率高達42％，這是任何非母乳食品都不能比的。
　　
　　（4）過分偏食的孩子：有些“素食者”，從小拒絕吃任何肉類、蛋類、奶類及其制品，這樣非常容易缺鋅，因此，應從小就培養良好的飲食習慣，不偏食，不挑食。
　　
　　（5）過分好動的孩子：不少孩子尤其是男孩子，過分好動，經常出汗甚至大汗淋漓，而汗水也是人體排鋅的渠道之一。據測定，一天中大汗淋漓可丟失鋅1.3毫克。
　　
　　（6）罹患佝僂病的孩子：這些孩子因治療疾病需要而服用鈣制劑，而體內鈣水平升高后就會抑制腸道對鋅的吸收。同時，因為這樣的患兒食欲也相對較差，食物中的鋅攝入減少，很容易發生缺鋅。
　　
　　（7）一些特殊情況下的孩子：土壤含鋅過低，使當地農產品缺鋅；孩子的消化吸收功能不良，一些疾病、藥物如四環素等與鋅結成難溶的復合物妨礙吸收。
　　
　　一般說來，兒童缺鋅常有3大表現，即異食、厭食與生長緩慢。“異食”是指孩子突然喜歡吃一些正常孩子一般不能吃的特殊性物品如泥土、煤渣、紙屑等。“厭食”則指胃口差，不想吃飯或進食量過少。“生長緩慢”是指體重、身高、頭圍等發育指標明顯低于同齡兒童。