1983年，美國哈佛大學心理系教授加德納提出了關于智力的新理論——多元智力理論。他認為，智力是一種能力或一組能力，這種能力或這組能力可以使個體順利地解決有關問題或在特定的文化背景中創造時尚產品。多元智力包括這樣七種智力：音樂智力、身體-運動智力、邏輯-數學智力、語言智力、空間智力、人際智力和個人內省智力。除此以外，加德納認為可能還存在其他的智力，如靈感、直覺、幽默感、創造力、烹調能力、嗅覺，以及綜合其他智力的能力等，但要將它們作為獨立的智力提出來，目前還缺少足夠的證據。

　　當然，要提出一個新的理論，必須有足夠的證據。在加德納以前很早就有理論認為智力是由多種能力構成的。但大多數理論認為智力是以整合的方式表現出來的，而加德納則認為人是具有多種智力的，而且每一種智力是獨立的。為了使自己的理論具有充分的說服力，他收集了各方面的依據。

　　神經解剖學和神經心理學的研究發現，人的大腦皮層的不同區域分管不同的工作。事實上，主管語言能力的大腦皮層和主管運動能力的皮層是在不同的區域。例如，大腦皮層的左前葉有個區布羅卡區，它主管人的語言能力。如果布羅卡受到損壞的話，人就會發生說話、閱讀和書寫等障礙，或者說這些語言能力就會喪失，但他的運動能力、計算能力或情緒反應能力仍然會保持得很好。如果一個人的右腦顳葉的某些部位受到破壞，那么就可能影響他的人際交往能力和自我反省的能力（自我認知的能力）等。這就是說，人的每一種智力都有其特定的大腦皮層區主管，是相互獨立的。

　　在現實生活中確實有一些特殊實例引人深思。這些人在某一方面表現非常杰出，但在其他很多方面根本無能。這種人也叫白癡學者。例如，有位計算奇才的心算速度可能比一般人用計算機器還快，但他不僅沒有生活自理能力，甚至連話也不會說。還有的人一直被認為是白癡，但突然有一天，人們卻發現他在音樂方面具有超人的理解力。這些事實說明，人的某種單一智力是可以獨立存在或獨立表現的。

　　發展心理學研究的結果表明，每一個人，每一種智力都有其獨特的發展過程，而且，它們發生的曲線不一樣的。換句話說就是發展規律是不一樣的的。人的音樂智力可能發展得很早，像莫扎特那樣的著名音樂大師4歲就開始作曲，并很快達到很高的水平。但是，身體?運動智力就不一樣了。人們不能指望一個4歲的兒童成為運動健將或成為一個表演家，也很難期望著名的運動健將或表演家在他們的晚年仍