在漢語里，從辭源上看，習慣最早也寫做“習貫”，有兩種基本的含義。一是指習于舊貫，習于故常。《漢書四八：賈誼傳》中記載孔子曰：“少成若天性，習慣如自然”。二是指長時間養成的不易改變的生活方式。

　　當代心理學對行為習慣的解釋。陳會昌教授認為：“習慣是一種自動化的行為方式、行為動作。”張雨青副研究員認為：“習慣是一種典型的行為方式，就是比較典型的、有傾向性的行為特點。”王健敏博士認為：“習慣是一種動力定型，也就是穩定的行為、思維模式。”《心理學大詞典》認為，習慣是人在一定情境下自動化地去進行某種動作的需要或傾向。或者說，習慣是人在一定情境中所形成的相對穩定的、自動化的一種行為方式。我國兒童心理學家朱智賢教授認為，習慣是人在一定情境下自動化地去進行某種動作的需要或傾向。習慣形成就是指長期養成的不易改變的行為方式。習慣形成是學習的結果、是條件反射的建立、鞏固并臻至自動化的結果。

　　現在人們比較認同的權威性的行為習慣定義是美國心理學家阿瑟.S.雷伯概括出的關于習慣的解釋。雷伯在其所著的《心理學詞典》中將心理學中關于習慣的含義概括為四種：

　　(1)一般指一種習得的動作。本義是指運動模式、身體反應，現在已不限于此。

　　(2)對藥物的癖嗜，常用術語是藥物依賴。

　　(3)通過重復而自動化了的、固定下來的且無需努力就輕而易舉地實現的活動模式。這跟人格研究中使用的特質的含義比較接近。

　　(4)指特定動物物種的特征性行為模式，如“狒狒的習性”。他特別指出，最后的一個意思與前面的幾種意義是大不相同的，它的內涵通常是指一種天生的、物種特有的行為模式，而其他幾種意思都明確含有習得的行為之意。

　　綜合以上的的解釋，我們不難得知行為習慣有如下特點：

　　1.習慣是自動化了的反應傾向或活動模式或行為方式;

　　2.習慣是在一定時間內逐漸養成的,它與人后天條件反射系統的建立有密切關系;

　　3.習慣不僅僅是自動化了的動作或行為，也可以包括思維的、情感的內容;

　　4.習慣滿足人的某種需要，由此習慣可能起到積極和消極的雙重作用。