進入中年以后，女人卵巢功能逐漸減弱，體內雌激素逐漸減少。絕經后，宮頸及陰道上皮得不到雌激素的支持，細胞會發生壞死、脫落，陰道黏膜會變薄，分泌物減少，嚴重時會有小的出血點或出現膿性分泌物，有時還會感到疼痛、干燥和刺癢。這時臨床上會診斷為萎縮性陰道炎。
      對萎縮性陰道炎的患者來說，首先要明確一個概念：絕經后，陰道上皮的萎縮是正常的，本無需治療，想靠補充雌激素來找回絕經前的感覺是不正確的。萎縮性陰道炎的發生，是因為上皮變薄，分泌物減少，抵抗力下降，不足以抵抗陰道桿菌(因環境改變，從正常桿菌變為條件致病菌)的侵襲而發生的細菌性炎癥。這時局部補充點雌激素就可以了。我們常常發現，絕經的陰道分泌物中，中性白細胞數量增多，而桿菌數量減少，這是集體正常的抵抗能力。其實上皮無論怎樣萎縮，上皮的再生、修復和中性白細胞的增多，足以使萎縮性陰道炎痊愈。問題是有些病人陰道上皮的萎縮僅是一個促發因素，決定的因素是受到了其他病原體的侵襲，此時如果僅靠補充雌激素或靠自身的抵抗力就無法達到陰道炎治愈和自愈的目的。這時需要做一個陰道細胞學的檢查—在陰道側壁中1/3段或宮頸處刮取黏膜細胞，涂片后用95%酒精濕片固定送檢即可。
      細胞學的檢查不僅檢查細胞的形態，排除腫瘤和瘤前病變，還可以觀察細菌的形態是否異常，有沒有滴蟲、霉菌，大多數患者的檢查結果可以指導臨床用藥。但它也有局限性，不能鑒定細菌的種類，對衣原體和病毒鑒定困難，需要其他輔助檢查。
      還有少數具有萎縮性陰道炎癥狀的患者，常規性的治療沒有效果，一般檢查也查不出病原體，這需要臨床醫生注意患者的全身情況(例如有無糖尿病、女性營養不良過敏、干燥綜合征、葉酸缺乏癥、大細胞性貧血等)，再結合外陰表現進行綜合分析。