死神教父的故事

從前有一個窮人，他有十二個孩子，他不能不一天到晚地工作來養活他們。現在，第十三個孩子出世了，他苦惱得不知道應該怎么辦好，便跑到大街上去，他想首先遇到誰，就請誰來做教父。他第一個遇見的是上帝。上帝已經知道了他的心事，向他說：“窮人啊，我憐惜你，我要替你的孩子行洗禮，我要照顧他，使他在世上幸運。”那人說：“你是誰?”

“我是上帝。”

“那我不想請你做教父，”那人說，“你施舍富人，卻讓窮人挨餓。”

他說完話掉頭就走。

隨后魔鬼就來了，對他說：“你找什么?你要我做你兒子的教父嗎?那末我要給他數不清的金錢和世界上最大的快樂。”

那人說：“你是誰呢?”

“我是魔鬼。”

“那我不想請你做教父，”那人說，“你欺騙和引誘人類。”

他再向前走，骨瘦如柴的死神①向他走來說。“請我做教父吧。”

那人問：“你是誰?”

“我是死神，我對待大家是一律平等的。”

那人就說：“你這人是正直的，你不分富人和窮人，同樣地抓去，你應該做教父。”

死神回答說：“我要使你的兒子有錢又有名，因為誰把我當作朋友，這人一定不會缺少什么的。”

孩子長大了之后，有一天，教父來了，叫他跟著走。他帶他走到一個森林里面，指給他看地上長著的一棵草，說：“現在你接受教父的禮物吧。我讓你成為一個有名的醫生，以后你每逢有病人請去看病，我都會出現的。如果你看到我站在病人的頭部，你就大膽說，你可以把他的病治好，你就給他吃這種藥草，他吃后病就好了。但是如果我站在病人的腳邊，那這病人就是我的了，你就說，這病是沒有法子醫治的，無論哪個醫生都救不了他。但是你要當心，不要違反了我的意思，亂給藥草，否則你自己要倒霉的。”

過了不久，這個青年已經是全世界最有名的醫生了。大家說他“只要看一下病人的氣色，就可以斷定，這人會好或是不會好了。”四面八方都有人來請他看病，給他許多金錢，因此不久，他就成為一個富人了。

現在國王病了。有人找了他去，問他，國王的病會好不會好。他走到國王床前的時候，死神站在病人的腳邊，那就是說，他的病是沒有法子治的了。

但是醫生心里想，我騙他一下怎樣呢。他當然會生氣的，但是我是他的教子，他可能對我馬虎一點的。我就大膽干一下吧。于是他就抱起病人，把他倒轉過來，使死神站在他的頭旁邊。然后他給他吃藥草，國王的病就好了，健康恢復了。

但是死神來找醫生，做出一副忿怒和愁悶的臉色，用手指威嚇著他說，“你把我欺騙了;我饒你這一次，因為你是我的教子，但是如果你下次再敢這樣，那我就要抓住你，把你自己帶走了。”

①按照歐洲風俗，死神大都畫作骷髏模樣。

過后不久，國王的女兒患起重病來。她是他的獨女，他日夜哭泣，把眼睛也哭瞎了。他就布告全國，準能使他女兒起死回生，就可以娶她做妻子，繼承王位。這醫生來到病人床前，看見死神站在她的腳邊。這時他應該想起死神對他警告的話了，但是由于公主的美麗和做她丈夫的幸運，使他糊涂起來，把一切其他的念頭都丟開了。

他沒有看到死神在對他狠狠地望著，把手舉起來，用骨瘦如柴的拳頭在威脅他。他把病人抱起來，把她的頭放在她原先放腳的地方，然后給她吃藥草，立刻，她的兩頰就紅潤起來，她的生命又恢復了。

死神看到自己已經兩次被醫生把到手的東西騙了去，就大步走到醫生那里去，說：“你完了，現在輪到你了。”他說著就把冰冷的手緊緊地抓住他，使他沒法抗拒，并且把他帶到了一個地洞里去。他看見這里燃著幾千幾萬支蠟燭，排成數不清的行列。隨時有幾支熄滅，有幾支點起來，好像這些像星星的小火在不斷地來回亂跳。“你瞧，”死神說，“這是人的命火。大的是孩子們的，中的是青年夫婦們的，小的是老年人的。但也有不少孩子和青年人，他們只有一支小小的蠟燭。”

“請你把我的命火指給我看看，”醫生說，他心想，那支蠟燭一定還是很長的。死神卻指給他看一小段快要燒完的蠟燭頭，說：“你看，這就是。”

“唉，親愛的教父，”醫生吃了一驚，說，“請你替我點起一支新蠟燭來吧，使得我可以享受我的生活，將來娶那個美麗的公主，做國王。”

“那我不能，”死神回答說，“一定要先有一支熄了，才能點起另一支來。”

“那末請你把這段蠟燭頭放在另一支新蠟燭上面，好讓它點完的時候，立刻繼續點下去，”醫生請求他。死神做出準備滿足他愿望的樣子，拿了一支大的新蠟燭在手里，但是他心中懷恨，故意在放的時候，一個不小心，讓那段蠟燭頭倒下，火就熄滅了。醫生立刻倒在地上，他就落到死神手里去了。