人類在環境生活中，總不免會面臨到各種不同情境。其中若遇到的是危險情況時，個體為避免受到傷害，就會隨機應變，迅速采取逃離行動。而伴隨著這項逃離行為的是一種特殊內在情緒，那是一項令人不愉快的緊張狀態，此種緊張狀態的情緒，就是一種所謂的恐懼。　
　
    恐懼雖然使情緒呈現緊張狀態，但卻存有積極的一面。它會促進個人小心和謹慎，使人們不去從事那些會釀成災禍的事情；它也會成為一種驅策力，使人們努力并對將來有所準備；它亦會提供人類冒險情境，使人們增加日常生活情趣。　
　
　　恐懼這種情緒，若從人類實際生活情境來觀察，那是人人都有過的經驗。因此，兒童若有恐懼情緒產生，應屬于正常反應。不過假使此種情緒顯現過分，那就異常了。恐懼會引起許多不必要的痛苦，不僅直接影響個人情緒及心理健康，而且也妨礙人際關系發展，具有相當程度的消極面。　
　
　　為促進兒童良好行為發展，如何發揮恐懼情緒的積極價值，減低消極影響，是值得我們重視。　
　
　　凡個體因察覺或預期到危險性，而產生強烈不愉快的情緒狀態稱為“害怕”，如小孩見到陌生人，或看到大狼狗所顯現的情緒反應就是害怕。　
　
　　不合理且過分強烈的害怕稱之為“恐慌”。　
　
　　厭惡或不愿面對環境，則稱之為“畏懼”。　
　
    非理性且持續很久的害怕，則稱之為“恐懼癥”。　
　
    這里討論的恐懼，則限于常見之畏懼、恐慌、害怕的情緒狀態，甚至包含輕微恐懼癥，統稱為恐懼。此種情緒反應，可能是由于某特定的目標或情境所引發，或根本不為人所注意的一種不自覺反應。　
　
    恐懼行為的特征　
　
　　有關兒童恐懼的行為特征，依據學者研究結果，大致可歸納下列幾項：　
　
    一、顯現生理征候　
　
　　個人面臨恐懼時，在生理上首先會出現不同征候，隨意筋肉疲軟，有時且作抽筋震動，口音變粗、結舌，或完全不能言語；唾液分泌停頓、口干、出冷汗、皮膚生粗粒、毛發聳立、咽喉緊縮；血管收縮、忽急忽緩、心跳急促、面色變白等等。　
　
    二、伴隨心理癥狀　
　
　　當恐懼降臨個體后，不僅生理顯現征候，而且也伴隨某些心理癥狀，首先使個體感到渾身不舒服、焦慮不安，有的甚至驚惶失措。其次使一個人變得十分消沉、身心力量大減、欲望退縮，不想出門。若在極端恐懼下，更是手足失措、身體不能做任何活動、呆若木雞、任憑災難侵襲。　
　
    三、因年齡而殊異　
　
　　兒童在發展