還未滿37周就出生寶寶被稱為早產兒，早產兒相對足月的寶寶來說，先天有很多不足之處，早產兒的智力發育是否有影響呢?

各個時期大腦發育的側重點不同，因此各項智能發展都有不同的關鍵期，在這個時期內更容易學會某種內容 。一旦錯過，學習就變得非常困難。你可能熟悉動物剛生下來后短時間內的“印刻”現象，像小鴨、小雞這類動物，可以通過特殊的學習環境“銘記”一些東西，或形成條件反射。例如：如果剛出生的小鴨子總是圍著小孩團團轉，它就會以為小孩是自己的媽媽，久而久之，就可能對小孩形成依戀。在小雞出生13-16小時的時候，會發生“印刻”現象，但24小時后就不再可能出現“印刻”現象了，這是由大腦的結構決定的。

比如說，如果小羊剛出生后的幾天不在媽媽身邊，以后它就不再合群而總是亂跑。如果小鳥出生后的頭幾周不在鳥群生活，它將永遠不能唱出動聽的“歌聲”。芝加哥大學前任校長、諾貝爾獎獲得者、遺傳學家喬治·比德博士說：“我們也像小鴨子一樣，在生命的早期就開始學習了……，而且早期學習比我們以前想象的更重要”。

大腦具有可塑性

我們也知道，孩子大腦的可塑性極強。早期學習的知識，即使他以后不能很清楚地回憶起來，這些知識也會永遠保存在他的腦海中而不會消失。如果一個孩子大腦的語言中樞不幸受到了損害，他可以重新學會說話，因為在幾個月內，他的大腦可發育出另一個語言中樞。如果成年人的言語中樞受到同樣的傷害，則很難恢復，因為成年人的大腦失去了可塑性。

與身體的其他器官相比，人腦由于具有可塑性，因而有高度適應性和靈活性。使用、刺激、停用、壓力、損傷和疾病都可能影響大腦的形成，個人的周圍環境也能影響大腦的定型。雖然在我們的一生中，神經細胞都在不斷分枝，產生聯結，從而使我們能繼續學習。但是，我們的很多才華、能力和態度卻在兒童早期就已基本定型，并成為我們今后進一步學習的基礎。