早產兒又稱未成熟兒，指胎齡不足37周的活產嬰兒。其組織器官的成熟度和功能較足月兒差，因此更需耐心、仔細護理，以降低其死亡率。
　　一、早產的原因
　　發生早產的原因至今尚不清楚，但大多與孕母本身的疾病或胎兒及其附屬物的異常有關。
　　　(一)母體因素
　　妊娠高血壓綜合征是早產的重要原因：外科手術后常易導致早產。此外有嚴重貧血、營養不良及急性感染性疾病，以及妊娠后期從事重體力勞動，過度疲勞或多胎等。
　　　(二)子宮、胎盤、胎膜、臍帶等因素
　　雙角子宮、子宮縱隔畸形、子宮肌瘤，子宮內膜炎、前置胎盤、胎盤早剝、臍帶過短、扭轉、打結及羊膜早破、羊水過多等。
　　　(三)胎兒因素 多胎、雙胎、胎兒畸形等。
　　上述因素中，有些是可以預防的，故必須定期作產前檢查。
　　二、早產兒的生理解剖特點　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　(一)外部特點
　　早產兒體重一般在2500g以下，身長不足47cm，皮膚紅嫩、水腫發亮，胎毛、胎脂多，皮下脂肪少，指(趾)甲軟，不超過指(趾)端，肌張力低下。頭相對較大，有細軟的頭發，耳廓軟，缺乏軟骨，耳舟不清楚，乳暈隱約可見，乳腺結節一般易觸到。肋間肌無力，呼吸時胸壁不凹陷，腹壁薄弱，易發生臍疝。足底光滑，紋理少，僅在足前部見到1～2條足紋。

　　(二)體溫調節
　　早產兒體溫調節中樞發育不成熟，體溫調節功能差。因此體溫升降不穩定，可過高過低。由于基礎代謝低，肌肉活動少，而使分解代謝降低。由于糖原貯備差，皮下脂肪少，體表面積相對較大，故產熱不足而散熱機會增加。此外，早產兒缺乏寒冷發抖反應，汗腺發育差，使早產兒易隨環境溫度的變化而變化，不能穩定的維持正常體溫，常因寒冷而導致寒冷損傷綜合癥。

　　(三)呼吸系統
　　　① 由于呼吸中樞發育未成熟，紅細胞內碳酸酐酶缺乏，碳酸分解成二氧化碳不足，對呼吸中樞的刺激減少。因此早產兒容易出現呼吸不規則、呼吸暫停，常見青紫發作。
　　　② 呼吸肌薄弱，胸廓活動度差，吸氣無力，故呼吸表淺，呼吸快，常有肺膨脹不良。
　　　③ 肺泡數量少，肺微血管與肺泡間隙距離大，使氣體交換差，易缺氧。
　　　④ 咳嗽反射弱，氣管及支氣管內粘液不易咳出，容易引起呼吸道梗阻，產生肺炎、肺不張。
　　　⑤ 肺泡表面活性物質少，易患肺透明膜病。

　　(四)消化系統 胎齡愈小，吸吮能力愈差，甚至無吞咽反射，賁門括約機松