七月半的傳說:目連救母

七月十五中元節，人稱鬼節。

其實，從農歷七月初一開始到七月三十日都是鬼門大開的日子。民俗相信，在這一段時間會有許多的孤魂徘徊在陽間。

中元節，是華人很重視的一個日子，每一年的中元節都會有許許多多普渡祭拜的盛會舉行。這個鬼節也是眾多的華人節日中規模最大，花錢最多的一個節日。

中元節，也是佛教的“盂蘭節”。有關盂蘭節民間一直是流傳著目蓮救母的故事。話說，目蓮的母親劉青捷被打入地獄。

目蓮用其神通力，看到了他的母親墮入惡鬼道中，肚子很大，喉嚨很小，不能進食，餓得很辛苦。他見狀，拿了飯要喂母親，可是飯一進口，就燒成灰炭。

目蓮感到悲痛極了，要求釋迦解救。釋迦告訴他說：其母罪孽太深，一定要以盆器，羅列百味，供奉眾僧，才能解他母親倒懸之苦。

終于，他幫助了他的母親脫離倒懸之苦。后人因此應念心中，每年的七月十五以盂蘭盆，施佛及僧，報答父母養育之恩。

華人社會在這一個月會開始供拜，有些地方則會舉行普渡大拜拜。盂蘭盛會是華人除了農歷新年，第二大的節日。

七月鬼節，你不難在街頭巷尾的空地上、廟宇看到設壇祭拜。一些較大的祭拜，會供拜鬼王。鬼王也稱普渡王，傳說是觀音大士的化身。

不同的地區有不同的祭拜方式。私普，是個人家里祭拜。街普是個別擇日祭拜。市普則是以市場為主體的大普渡。

七月三十日鬼門關，一個月的中元就這樣結束。

七月半的傳說：燒紙錢由來

據說東漢的蔡倫發明造紙后，生意興隆，為他賺了不少錢。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羨慕。慧娘就要蔡莫也去和蔡倫學造紙。但是蔡莫的恒心不夠，工夫還沒到家就急急忙忙的自己開了家造紙店。結果造出來的紙品質低劣，乏人問津，兩夫妻就對著一屋子的紙張發愁。

最后，慧娘想出了一條妙計，便附在蔡莫的耳邊，如此這般的教了一遍。

到了這天晚上，鄰居們忽然聽到蔡莫家傳出了嚎啕大哭的聲音。大家趕過來一問，才知道慧娘昨天晚上暴斃死了。次日清晨，蔡莫當著鄰居的面，在慧娘的棺前哭得死去活來。一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，忽然聽到棺材里有響聲。過了一會兒，又聽到慧娘的聲音在里面叫著：“開門，快開門，我回來了”。眾人都呆了，最后終於鼓起勇氣打開棺蓋。慧娘就跳了出來，告訴鄰居，她死后到了陰間，閻王讓她推磨受苦。因為蔡莫燒給她很多紙錢，所以小鬼們都爭著為她推磨。她又把錢交給閻王，閻王就放她回來了。

蔡莫故意的問：“我沒有給你送錢啊?”慧娘就指著燃燒的火堆說：“那就是錢啊!陰間是以紙當紙的”。蔡莫一聽，馬上就去抱了兩大捆的紙來燒，說是讓陰間的爹娘少受點苦。鄰居見狀，發覺紙錢有這么大的用處，于是個個都掏錢來買蔡莫造的紙。消息傳開后，不到幾天，蔡莫家的紙全都賣光了。

由于慧娘還陽的這天是農歷七月十五日，因此每逢這一天，人們都會給祖先焚香燒紙。這習俗一直流傳至今。

七月半的傳說：送活羊

農歷七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《說文解字》中說:“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥。可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。舊京及華北地區的農村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。

傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，后來逐漸演變為送一對面羊。

七月半的傳說：道教懺悔節

中元節這天，凡是有思考能力和空余時間的人，要集中在一起共同學習老子的《道德經》，并且要互相交流和沉思反省自身。對于普通的教眾，道家則會“創造”一些故事來“寓教于游樂之中”。比如，道教傳播者就杜撰出有個名叫陳子禱的人，他與龍王的女兒結婚后，分別在正月十五、七月十五、十月十五這三天生下了“天官”、“地官”和“水官”三個孩子。這“三官”主管人間的“賜福”、“赦罪”、“解厄”等三大任務。“三官”法力無邊，分別要在這三天到人間巡游，檢察人們的道德品質是好還是壞。對于那些道德品質好的人就給予賜福，否則他們就要降罪。由于中國的道教是一個很寬容、隨時讓人自新的宗教。所以“中元節”不僅是個“獎勵善良”和“懲罰惡劣”的節日，還是中國式的“懺悔節”、“贖罪節”。一年當中有罪過的人，都可以在“中元節”那天通過各種“儀禮”來檢討自己，并請求“天”、“地”、“人”的寬恕。

每年的七月十五“中元節”，正值“地官”校籍赦罪之時，這一天，“地官”要拿出厚厚的花名冊，根據神仙、凡人、動物們的表現，勾勾畫畫，赦罪免刑。所以，民間在“中元節”這天，其進行的所有祭祀活動，目的就是拯救那些孤魂野鬼，希望“地官”赦罪他們的所有罪行。

七月半的傳說:吃鬼頭

自從目連高僧做法以后，每年七月十五，凡間都有做盆會和燒紙錢的活動，開始幾年還真管用，陰陽兩界相安無事。然而幾年之后，情況越變越壞，不僅那些孤魂野鬼，就連少數陽間有后的小鬼也出來禍害人間。他們不僅搶奪供品和紙錢，而且還有屢屢敲詐凡人的惡行，搞得人間災難并發，瘟疫橫行，黎民百姓苦不堪言。人們盼望目連高僧再次現身于世。當時有人聽說，在陰間，有一位專門打惡鬼的神叫鐘馗，若能把鐘馗請來，這些惡鬼也就有治了。可是，鐘馗是仙界之神，我們是凡間肉體，怎能請得動他？又有人說了,只要請來鐘馗神像，他就會隨之而來的。

于是，又到了七月十五，人們在舉行祭祀活動時，還真請來了鐘馗的神像，只見畫面上的鐘馗豹頭環眼，鐵面虬髯，相貌奇異，殺氣騰騰。

鐘馗原本凡人，不僅才華橫溢，滿腹經綸，而且正氣浩然，剛直不阿；死后更是疾惡如仇，好打不平。傳說他因托夢驅鬼為唐明皇治病有功，被封為“賜福鎮宅圣君”，自此人間遍掛鐘馗神像，以祈求平安。

人們在鐘馗神像前焚香燒紙，磕頭請神，鐘馗真身還真的從畫中下來了，不過，這情景只有受過戒的高僧和老道才看得見。鐘馗返回人間之后，捉到許多為非作歹的鬼，將它們的頭擰了下來吃了,自此，那些為非作歹的鬼們都伏法了。鐘馗離開凡間時留下了六個字：“要鎮鬼，吃鬼頭。”

凡間的人怎能吃鬼頭？后來有高人悟出了其中的道理，想到一種辦法，就是將各種面粉制成所謂鬼頭的形狀，然后蒸著吃或煮著吃，而且還要邊吃邊說：“吃鬼頭，吃鬼頭……”這樣，還真的將那些惡鬼給鎮住了。

千百年來，有關七月半的傳說和習俗一直流傳到今天，做盂蘭盆會、擺供品、燒紙錢的習俗仍然保留至今。吃“鬼頭”也照樣進行著，不過只是流于形式，很少有人知曉其中的來由，“鬼頭”的樣子也簡化成了拳頭般大小的包餡團子。這便是關于七月半的故事。