大清早，加布里爾先生家里的功課就開始了。大家在學習法文。吃中飯的時候只有寄宿生、孩子和太太在家。她又喝了一次咖啡——頭一次咖啡總是在床上喝的。“對于一個容易昏倒的人說來，這樣的喝法是對身體有好處的!"于是她就問貝兒，在這一天他學習了什么東西。“法文!"他回答說。

“這是一種浪費錢的語言!”她說。“這是外交家和要人們的語言。我小時候也學習過，不過既然嫁給了一個有學問的丈夫，自己也可以從他那里得到許多好處，正如一個人從媽媽的奶水得到好處一樣。因此我也掌握了足夠的詞匯;我相信，無論在什么場合我都能夠表達我自己!”

太太因為與一個有學問的人結婚，所以就得到了一個洋名字。她受洗禮時的名字是美特。這原來是一個有錢的姨媽的名字，因為她是她的財產的預定繼承人。她沒有繼承到財產，倒是繼承到了一個名字。加布里爾先生又把這個名字改為“美塔”——在拉丁文里就是“美勒特”(衡量)的意思。在她辦嫁妝的時候，她在她所有的衣服、毛織品和棉織品上都繡上了她的名字“美塔·加布里爾”開頭的兩個字母M.G.，不過小馬德生有他一套孩子氣的聰明;他認為M.G.兩個字母代表“非常好”的意思①。因此他就用墨水在所有的臺布、手巾和床單子上打了一個大問號。

“難道你不喜歡太太嗎?”當小馬德生偷偷地把這個玩笑的意義講出來的時候，貝兒問。“她非常和善，而加布里爾先生又是那么有學問。”

“她是一個牛皮大王!”小馬德生說，“加布里爾先生則是一個滑頭!如果我是一個伍長而他是一個新兵的話，唔，我可要教訓他一頓的!”小馬德生的臉上有一種“恨之入骨”的表情：他的嘴唇變得比平時更窄小，他整個面孔就像一個大雀斑。

他講的話是非常可怕的;這使貝兒大吃一驚。但是小馬德生的這種思想卻有非常明確的根源：父母和老師說起來也算是夠殘酷的，成天要他把時間花在毫無意義的語文、人名、日期這類東西上面。如果一個人能優哉游哉地處理自己的時間、或者像一個老練的射手似地扛著一桿槍去打打獵，那該是多么痛快啊!“相反，人們卻把你關在屋子里，要你坐在凳子上，昏昏沉沉地望著一本書。這就是加布里爾先生干的事情，而且他還要認為你懶惰，給你這樣一個評語：‘勉強’。是的，爸爸媽媽接到的通知書上寫的就是這類東西!所以我說加布里爾先生是一個老滑頭!”

“他還愛打人呢!”小普里木斯補充說，他似乎是和小馬德生取一致的態度。貝兒聽到這類話并不是很愉快的。

不過貝兒并沒有挨過打。正如太太所說的，他已經是一個大人了。他也不能算是懶惰，因為他并不懶。他一個人單獨做功課，很快就趕到馬德生和普里木斯前面去了。

“他有些才能!”加布里爾先生說。

“而且誰也看不出他曾經進過舞蹈學校!”太太說。

“我們一定要他參加我們的劇團!”藥劑師說。這個人與其說是為藥店而活著，倒不如說他是為城里的私營劇團而活著。惡意的人們把那個古老的笑話應用到他身上，說他一定曾經被一個瘋演員咬過一口，因此他得了“演戲的神經病”。

“這位年輕學生是一個天生的戀人，”藥劑師說。“兩年以后他就可以成為一個羅蜜歐!我相信，假如他好好地化裝一下，安上一撮小胡子，他在今年冬季準定可以登場。”

藥劑師的女兒——照爸爸的說法是一位“偉大的天才演員”，照媽媽的說法是一位“絕代佳人”——將可以演朱麗葉。加布里爾太太一定得演奶媽。藥劑師——他是導演，又是舞臺監督——將演醫生這個角色;這個角色雖然小，但是很重要。

現在一切是要看加布里爾先生準不準貝兒演羅蜜歐。

這件事必須找加布里爾太太去疏通一下。但第一步必須要有辦法說服她，而藥劑師是有辦法的。

“你是一個天生的奶媽!”他說;他以為這句話一定可以博得她的歡心。“事實上這是整個戲中一個最重要的角色!”他補充說。“這是一個最有風趣的人物，沒有她，這個戲就太悲慘了，人們是無法看下去的。除了您以外，加布里爾太太，再沒有別人能有那種生動和活潑勁兒，可以使全劇生色!”