八音盒：機(jī)械世界的“鸚鵡”的故事

轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)條，打開個(gè)小小的盒子，便能聽到悅耳的樂曲，這奇妙的小東西，曾經(jīng)是人類最早用來記錄和自動(dòng)演奏音樂的工具，它叫做八音盒。

八音盒的發(fā)展史，可追溯至14世紀(jì)初期，那時(shí)宗教盛行，教堂高高的塔樓上的組合鐘，就有一套復(fù)雜的機(jī)構(gòu)驅(qū)動(dòng)，以便敲打出不同的鐘聲。后來經(jīng)過進(jìn)步改進(jìn)，一位天才的敲鐘人發(fā)明了一個(gè)帶有短針的圓柱體，當(dāng)圓柱體轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，短針會(huì)依次撥動(dòng)凸輪，而凸輪則驅(qū)動(dòng)機(jī)械裝置敲響相應(yīng)的鈴鐺，發(fā)出悅耳的聲音。

八音盒最早大約在明朝時(shí)傳入中國。1598年，來自意大利的利馬竇第一次來到北京，在隨行禮物中就有一臺(tái)八音盒，中國人稱其為“八音琴”。八音盒美妙的聲音和精巧的結(jié)構(gòu)贏得了中國明清兩代皇室的喜愛，今天在故宮里陳列有不少八音盒，都是當(dāng)時(shí)的精品。

八音盒有著一種令人難以抗拒的古典和機(jī)械的美，要知道，這可能是人類最早設(shè)計(jì)出來的具有預(yù)先編程功能的機(jī)械裝置，一些八音盒不僅僅具備發(fā)聲的功能，還結(jié)合了時(shí)鐘以及其他機(jī)械功能。比如，有的八音盒在演奏音樂的同時(shí)還會(huì)通過機(jī)械驅(qū)動(dòng)人偶模擬彈奏鋼琴的動(dòng)作，十分生動(dòng);有些八音盒甚至能夠模擬管樂和琴聲，產(chǎn)生類似交響樂隊(duì)的演奏效果，這在當(dāng)時(shí)，是對(duì)人類工程技術(shù)的可靠性和精密性的極大挑戰(zhàn)。因此，人們便把八音盒稱為機(jī)械世界的“鸚鵡”。