2016年中元節(jié)日期是:2016年8月17日(星期三) 農(nóng)歷七月十五
既有中元節(jié),意味著農(nóng)歷中還有上元節(jié)、下元節(jié)。農(nóng)歷正月十五日稱上元節(jié),乃慶元宵,古已有之;七月十五日稱中元節(jié),祭祀先人;十月十五日稱下元節(jié),乃食寒食,紀(jì)念賢人。中元節(jié)在農(nóng)歷七月十五日,部分地區(qū)在七月十四日。
中元節(jié)的來歷有不少說法,最為人傳播的是佛教典故中,關(guān)于“盂蘭節(jié)”的故事:
據(jù)“佛說盂蘭盆”經(jīng)記載,當(dāng)時佛陀的弟子目揵連尊者,以神通力發(fā)現(xiàn)其去世的母親在餓鬼道受苦,目揵連孝順深切,以神通力把食物送到其母口中,誰知食物在咽喉中變?yōu)榛鹛浚荒苁秤茫纯嗳f分。目揵連焦急憂慮,于是去問佛陀應(yīng)如何救渡。
佛陀告訴目揵連尊者說:“你母親罪根深重,曾有五百世的慳貪,縱使你神通第一也無法解救她的苦難,必須靠十方眾僧大德威神之力才能得到解脫!”到七月十五日那天,是解夏日,又是“佛歡喜日”,亦是眾僧自恣日。所謂自恣就是自己檢點,如發(fā)覺自己有過失,應(yīng)對人露懺悔:如任何人犯過,亦應(yīng)對僧眾懺悔。當(dāng)日一切圣圣眾,均精持律儀,身,口,意三業(yè)清凈,這時候設(shè)齋供僧,功德最為殊勝。故此佛陀咐矚目揵連尊者,在七月十五日那天,準(zhǔn)備飯食百味五果、汲灌盆器、燒香燃燈,將世上最珍貴的食物都放在盂蘭盆內(nèi),供養(yǎng)十方大德眾僧。當(dāng)眾僧念咒加持,祈福消災(zāi),使在世人增長福慧,先亡超度。后來目揵連尊者得到佛陀教化在七月十五日設(shè)盆供養(yǎng)及齋僧,合各大德威神之力,使母親得以脫離餓鬼之苦。
根據(jù)經(jīng)中佛所示,如果能在功德、勝會中供佛僧大布施,可令現(xiàn)世父母、六親眷屬,能脫離三涂,衣食豐足。乃至七世父母都能脫離餓鬼之苦,生于人天中,福樂無極。如父母在,更能福樂百年、長壽無病、無一切苦惱之患,所以身為佛子,為修孝道,應(yīng)常念及過去仍未解脫之先祖父母,于盂蘭超幽法會中供養(yǎng)上師大德,燃燈供佛作大功德,以報父母之恩乃利樂解脫十方孤魂餓鬼眾生。
祭祖
祭祖節(jié)在陰歷七月十五日,所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經(jīng)過去,秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫,故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行,并不局限于特定的一天。平常日子要對先人祭拜,一般都不動先人的牌位。到“七月半”祭祖時,則要把先人的牌位一位一位請出來,恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上,再在每位先人的牌位前插上香,每日晨、午、昏,供三次茶飯,直到七月卅日送回為止。有先人畫像的,也要請出掛起來。祭拜時,依照輩分和長幼次序,給每位先人磕頭,默默禱告,向先人匯報并請先人審視自己這一年的言行,保佑自己平安幸福。送回時,燒紙錢衣物,稱燒包衣,或佛門或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地區(qū),中元節(jié)是比清明節(jié)或重陽節(jié)更重要的祭祖日。
放河燈
人們認(rèn)為,中元節(jié)是鬼節(jié),也應(yīng)該張燈,為鬼慶祝節(jié)日。不過人鬼有別,所以中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽,鬼為陰;陸為陽,水為陰。水下神秘昏黑,使人想到傳說中的幽冥地獄,鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地,中元張燈是在水里。今天的放河燈,已經(jīng)成為歡樂的活動項目了。照佛門的盂蘭盆會儀規(guī)來看,放河燈只是其中的一個小節(jié)目,并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)俗活動中,放燈則是比較重要的。
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