蝙蝠作為哺乳動物為什么會飛的科學故事

化石是最好的證據。目前已知的最早的蝙蝠化石生存在大約5500萬年前的始新世，那時，霸占天空的翼龍已經滅絕了，蝙蝠完全可以在藍天中自在地覓食生存。不過，這些化石的樣子非常接近于蝙蝠今天的形態，更早的蝙蝠化石一直都沒有被發現。蝙蝠的祖先是什么樣子的，它們又是如何完成進化的，都還是一個未解之謎。

不過，并非沒有線索。從蝙蝠的骨骼特征上可以推斷，它的翅膀是前肢進化來的，上臂、前臂、掌骨和指骨都特別長，它們之間有一層薄而堅韌的皮膜相連，一直延伸到體側、后肢和尾巴，形成了獨特的翼膜系統。蝙蝠的翼手和爬行動物中已經滅絕的、曾在中生代獨霸天空的翼龍驚人相似。為了飛向藍天，兩類不同的生物——哺乳類的蝙蝠和爬行動物的翼龍，采取了相同的進化策略。

科學家們相信，掌握飛行能力不能一蹴而就。蝙蝠的先祖很可能生活在樹上，為了逃避敵害或者捕食飛蟲，有時候需要從一棵樹迅速轉移到另一棵樹上。于是，在漫長的適應進化中，那些在前肢上生出了皮膜、有助于在空中滑翔的個體獲得了更多的生存機會，自然選擇的結果使這些有利的性狀遺傳到了后代，并不斷得到強化，最終脫胎換骨，征服了藍天。

當然，蝙蝠并不僅僅在身體結構上改變，它們的細胞也在發生變化。科學研究表明，在空中飛行所需的能量是在地上行走的3～15倍，因此，要想飛起來需要更強的動力。在生物細胞內有一種專門負責供應能量的特殊結構——線粒體。2010年，分子動物學家張亞平院士和沈永義博士研究發現，蝙蝠的線粒體在演化過程中變得越來越強大，顯示它們細胞的能量系統也升級了。“里應外合”的全方位演化，蝙蝠飛上天空也就順理成章了。

蝙蝠作為哺乳動物為什么會飛的科學故事點評

雖然很多蝙蝠具有相當高的飛行水準，但是和現代藍天的霸主——鳥類相比，它們的飛行水平還是差了一大截。因此，處于劣勢的蝙蝠在進化過程中盡量避免和鳥類直接競爭，它們中的大多數干脆選擇在鳥類活動較少的夜晚出外捕食，白天就躲起來了。蝙蝠的這種錯時出行，正是它們能生存至今的大智慧。