據悉，NASA近日在礦洞晶體中發現了一些年齡已有6萬年之久的遠古生命，再次燃起了對在其它星球的極端環境中尋找外星微生物的希望。多年來，NASA宇宙生物學研究所主管佩內洛普·波斯頓(Penelope Boston)和她帶領的研究團隊一直在墨西哥契瓦瓦州的納艾卡礦洞(Naica Mine)中尋找嗜極生物。該礦洞容量驚人，有的巖洞甚至像教堂一樣大。

納艾卡礦洞中充滿了巨大的石膏晶體柱。它們的外觀非比尋常，波斯頓博士第一次見到它們的照片時，還以為是PS出的假象。“出人意料的是，我們還發現了一些生物。”波斯頓博士說道，“這個過程很艱辛。有些生物死掉了，因為我們無法滿足它們的需求。我們就像動物園管理員一樣。”

科學家在晶體柱內部發現了約100種不同的微生物，大多數都是細菌。它們的年齡約在1萬年至6萬年之間，其中90%都前所未見。

這座巖洞坐落在一大片巖漿上方，因此溫度高達60攝氏度，被宇宙生物學家稱作“煉獄”。大多數生物都無法在這樣的環境中存活，但科學家此前已經發現了一些以硫、鐵、錳或銅氧化物為食的微生物。

“它們向我們證明，生物能夠以令人意想不到的方式利用各種自然物質。即使在缺乏有機物的環境中，它們依然可以存活。它們生活在高溫中，靠無機礦物質和化合物為生。人類進化史或許也與此相關。”

談及在礦洞中的工作時，波斯頓博士說道：“這是一次意義重大的經歷……感覺非常奇怪。工作環境非常艱苦，但又美得令人熱淚盈眶。”有些“白得發亮”的巨型晶體柱可達到五米多高。“最粗的柱子我都抱不住。”她補充道。他們在其它礦洞中也探測到了“奇特的生命形式”，但這些地區過于危險，不宜前往。

他們在其它礦洞中也探測到了“奇特的生命形式”，但這些地區過于危險，不宜前往。

科學家稱這些發現說明，一些危險的外太空微生物可能會搭“順風車”，和太空飛船一同返回地球。科學家將木衛二視作在太陽系尋找外星生命的主要目標，因為其外殼下方有一片海洋。NASA計劃從木衛二帶回一些巖石和冰塊樣本。

加州外星文明搜尋研究所(SETI)的約翰·拉莫爾博士(Dr John Rummel)指出，只要外星微生物能避開太陽的紫外線輻射，就能“輕易”搭乘太空飛船來到地球。如果我們要從木衛二或火星帶回樣本，必須先開展嚴格測試、證明其中不含有任何危險物質和外星生命。科學家認為這些外星生命十分頑強，很難對付，必須采取嚴格的預防措施。