游戲不僅是快樂的，寶寶通過在游戲中動手操作，增強理解力，促進了智能和語言的發展。

游戲能夠促進寶寶智能的發展

游戲為幼小的寶寶提供了機會，使他理解事物間的關系以及它們是怎樣工作的（例如平衡大小不同的積木）。在游戲中，寶寶進行嘗試并且理解原因和結果（例如在澡盆或者游泳池里下沉和漂浮的物體）。

過家家需要進行象征性思考。在游戲中，曾經的經歷得到再現，一個物體可以代表另外的事物，例如一塊小積木可以被當作洋娃娃的奶瓶或者是一輛小汽車。在這種游戲當中，數字和字母這些要在學校里學習的表達抽象概念的能力得到了鍛煉，這對寶寶來說非常重要。正如積木代表一個瓶子或者汽車一樣，慢慢寶寶就會懂得，每個詞匯都有它所代表的意義。

過家家能使寶寶對他們每天的經歷有所了解。

游戲中還包括了大量解決問題的活動（例如掌握一個形狀分類器的作用或者完成拼圖）。

通過游戲，寶寶還可以增加堅持性、注意的廣度和集中注意力——這些能力都是幫助寶寶在上學時取得成功的必備技能。

一些游戲還可以刺激輻合思維（將與問題有關的信息聚合起來，尋找一個正確答案的思維形式，又稱求同思維）的發展。例如將鈕扣按照尺寸大小分類，或者正確地把拼圖塊放進拼圖板里。

一些游戲也可以刺激發散思維的發展。發散思維中包括發現多個解決辦法，例如用積木搭建房子或者造車。

在建構性游戲和過家家中，經常會需要寶寶練習制定計劃和作出決策的能力。

游戲能夠促進寶寶的語言和識字能力

通過非常早期的父母與小嬰兒之間的游戲，例如用鏡子照面部的表情、教寶寶發音、玩藏貓貓等游戲，寶寶可以學習怎樣進行輪流，這是溝通和交流的基礎。

在過家家中，寶寶會經常使用詞匯用來指代人物、物體和事件。

根據協商，父母與寶寶之間或者寶寶與同伴之間所進行的合作游戲，包含了大量溝通與交流的機會（例如對規則或者角色的討論等）。

早期的涂鴉和畫畫從本質上看是愉快的，他們是寶寶通過書寫來表情達意的最初形式。讀故事、講故事、手指游戲和唱兒歌能夠提高寶寶口頭語言能力，并且幫助他懂得文字都有意義。