營養不良常由食滯不化、脾胃虛損、運化失宣，而致氣液耗損、臟腑失養。本病的早期可見納食不佳，厭食，腹脹噯腐，大便腥臭;嚴重者見頭發稀疏，面黃肌瘦，精神委靡，腹大肢瘦，青筋暴露，食欲減退，或嗜食異物等。中醫稱之為“疳積”，大多是因小兒斷奶后，飲食失調、喂養不當、脾胃損傷，或蟲積及某些慢性病所致。

營養不良，可因攝食不足，或因食物營養不能充分吸收，能量代謝不正常，而出現體重不增(或減少)，生長發育停滯，脂肪減少，肌肉萎縮等慢性營養缺乏癥，其多發生于3歲以內的嬰幼兒。久則身高低于正常兒童，皮下脂肪逐漸減少，消瘦明顯，皮膚失去彈性，松弛而干燥，嚴重者會發生運動機能和智力發育障礙。中醫治療本病有較好的療效。

“佝僂病”就是幼兒常見的營養缺乏癥，俗稱“軟骨癥”。它是由于飲食中缺乏維生素D和鈣所致，現代醫學稱之為“維生素D缺乏性佝僂病”。由于維生素D不足，引起全身鈣、磷代謝失常，繼而導致骨骼病變，發病早期為煩躁不安、夜驚、多汗，隨后是體質發育障礙，可見方顱，前囟門大，出牙晚，胸部肋患珠、肋外翻、雞胸、脊柱彎曲，下肢變異，腕部及踝部呈圓鈍肥厚的手鐲形、腳鐲形等。

防治本病必須從飲食上加以調理。① 強調母乳喂養，因為母乳中營養比較全面，但要注意讓乳母攝取充足的維生素A和維生素D，還可從嬰兒出生后1～2周開始，每日給服維生素D 500～1000國際單位，連續服用至2～3歲。② 及時給嬰幼兒添加富含維生素D和鈣的輔助食品，如蛋黃、肝泥、魚肝油制劑、蝦皮、菜末、果汁、米湯等。1歲以上的幼兒，應全面提高飲食質量，每天固定攝食牛奶、雞蛋、豆腐、綠葉蔬菜、食糖以及主食。③ 要讓小兒每天多曬太陽，因為陽光可增加維生素D和協助體內鈣、磷吸收。