英語的詞源

英語借詞的詞源很廣泛。由于曾受到古代法語的影響，英語詞匯在一定程度上大致分為日耳曼詞源（大部分來自古英語），與拉丁語源（大部分來自法語和拉丁語）。

1973年，Thomas Finkenstaedt與Dieter Wolff出版《Ordered Profusion》，書中發表報告，對舊版《簡明牛津字典》（第三版）中約八萬個單詞進行了電腦化調查。報告結果顯示英語單詞來源如下：

法語，35%。

拉丁語：包括拉丁語詞匯和古代的法語：28%

古英語和中古英語、古丹麥語、古挪威語和荷蘭語：25%

希臘語：5%

不詳：1%

其他語言：小于1%

根據加拿大Athabasca大學2014年9月的研究結果，美英常用的11萬英語單詞中的45%，即至少5萬英語詞匯的詞源來自法語，掌握法語將會提高英語的語法與單詞技能。

值得注意的是，現代英語中仍然保留著2萬5千個古英語的單詞，雖然在英語中的比例不算很大，但是幾乎覆蓋了所有最基本的口語和日常生活用語（只要有2千單詞即可懂得79%的文章和大部分英文歌曲歌詞）

考四級需要4000單詞，六級6000，GRE只需要7500個單詞,一個受過中等教育的英國人實際能掌握的單詞量約1萬左右（引自BBC英語成長記第一集），考美國大學的SAT考試要求1萬2的詞匯量（SAT網站）

《語言本能》一書的出版機構在多個以英語為母語的國家進行了抽樣調查，發現高中畢業生的平均詞匯量在五萬左右，一萬詞匯并不足以在這些國家正常生活。

拉丁語并沒有完全取代古英語單詞，很多詞匯是古英語和拉丁語詞匯并存，古英語單詞偏日常口語，拉丁詞匯偏書面，比如古英語hard對應拉丁語詞difficult，古英語free對應拉丁語liberty。 

英語為母語環境下的孩子，5歲的時候，他的詞匯量是3000個；成年文盲的詞匯量并不比5歲的孩子多。一個能順利讀報的人，他的詞匯量大于2萬個；大學文化程度的人，詞匯量在5萬個左右；作家的詞匯量大都超過10萬個，莎士比亞的詞匯量多達2萬到3萬（一說1萬5到2萬4）。

英語的書寫使用拉丁字母，又稱為“羅馬字母”，單詞的拼寫系統或正確拼寫法是依據歷史傳統而繼承下來的，并不嚴格按照發音規律。因此，英語單詞的發音與拼寫之間經常有很大差異，單詞拼法也是所有字母語言中最難掌握的拼寫之一。拉丁字母，斯拉夫字母和阿拉伯字母被稱為世界三大字母體系。