主要的癥狀表現為使用污染的食物后1～24小時內出現惡心、劇烈嘔吐、腹痛腹瀉，隨后出現脫水和血壓下降而致休克。
1.多發于夏秋季，起病急，但由于沒有個人與個人之間的傳染過程，所以導致發病呈暴發性，常同時有多人發病，癥狀相似，潛伏期短，來勢急劇，短時間內可能有多數人發病，發病曲線呈突然上升的趨勢。
2.患者在近期內都食用過同樣的食物，發病范圍局限在食用該類有毒食物的人群，停止食用該食物后發病很快停止，發病曲線在突然上升之后呈突然下降趨勢。
3.食物中的的臨床特征主要為胃腸道癥狀，如惡心、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等，重者可有脫水、代謝性酸中毒、酸中毒，甚至休克、昏迷，常有發熱;患者大便呈稀便，可有黏液、膿血，有腥臭味。
4.不同細菌所引起的中毒臨床各有特點
沙門菌中毒 
多由食肉或內臟引起，尤其是病死的家畜。潛伏期為6～24小時，最長可2～3天，有發熱、頭痛、惡心、嘔吐、腹瀉、全身乏力等癥狀，可伴皮疹，大便有膿血。病程1～3周，嚴重時可引發死亡。

葡萄球菌中毒 
食用剩飯菜、污染的肉、奶、蛋類等后引起。潛伏期短，一般3小時，表現嘔吐、腹瀉，以嘔吐為主，可有發熱。

嗜鹽菌中毒 
由食海產品或用鹽腌漬的食物引起，潛伏期8～12小時，有腹痛、腹瀉伴嘔吐，中度發熱，大便呈洗肉水樣或膿血便。

肉毒桿菌中毒 
肉毒桿菌為厭氧菌，多因食過期罐頭、臘腸或密閉貯存食物引起，潛伏期1天至數天，神經系統癥狀明顯，有頭痛、眩暈瞳孔散大、軟弱無力、眼瞼下垂、復視、視力模糊，甚至失明，吞咽和呼吸困難，失音，可因呼吸麻痹死亡。

大腸埃希桿菌 
潛伏期短，一般4～12小時，癥狀輕，以腹瀉為主，大便腥臭味，很少發熱。

真菌 
一般先有胃腸道癥狀，而后出現肝、腎損害或神經系統癥狀，如頭痛、頭暈、煩躁、驚厥、昏迷，有些真菌引起中性粒細胞減少或缺乏、血小板減少等。
兒童食物中毒的預防方法
1. 不要吃變色、變味、發臭等腐敗食物。殘剩飯必須在食后煮沸保存，在下次食用前再煮一次。

2. 不要吃有病的豬、牛、羊、狗及家禽的肉。

3. 勿吃不認識的野菜和蘑菇。

4. 腌菜必須腌透，不要吃才腌制10天以內的腌菜。夏天吃涼拌菜時，必須選擇新鮮的菜，要用水洗凈，開水燙泡以后加鹽、酒和醋等拌好食用。

5. 若吃河豚、田雞、癩蛤蟆等，必須請有經驗的人將其有毒部分去掉、洗凈后才可能食用。

6. 不要給小兒吃較多量的白果，有的1歲內的小兒吃了10個白果發生死亡。也不要給小兒吃前文所述的那些果實的仁。

7. 不要用裝過一般藥品或農藥的用具盛裝食物。