端粒是位于染色體末端的一個特殊結構,具有維持染色體的相對穩固、可防止DNA互相融合及重組的功能。而端粒酶的作用則是參與合成端粒,以保持端粒的長度和結構的穩定。
正常體細胞端粒的長度是有限度的,隨著是年齡的增長和細胞分裂次數的增多,端粒會以復制一次丟失50~200bp的速度逐漸縮短。某種意義上,端粒就好像人體衰老的“時鐘”一樣,揭示了衰老的奧秘。
曾是就有科學家做過實驗,把小鼠的端粒酶RNA亞基除掉,但它仍能像普通小鼠一樣生活,也并沒有出現早衰現象。
美國紐約制藥商T.A. Science公司就曾從中草藥黃芪中提純出一種TA-65分子,宣稱其能增強端粒酶的活性,延緩衰老。
但該公司的產品卻未曾通過FDA的認可和評估,只能以營養補充劑或保健品的形式銷售。
2012年,T.A. Sciences公司的前員工還曾爆料自己因長期服用TA-65罹患前列腺癌,并選擇指控公司的商業欺詐行為。
所以即使延長端粒酶真能延緩衰老,其在安全性上的問題還需要更多的研究支撐。
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