這個現象常被誤解。
比如有些爸爸會指責自己的另一半：
“我陪孩子的時候不是蠻好的嗎，為什么他一到你面前就脾氣那么壞。是不是你太寵他了？”
這種指責很容易造成不必要的夫妻矛盾，還會讓做媽媽的無形中承擔不該有的壓力和委屈。
真相其實是這樣的。
小孩在2歲前后，自我意識進入了快速發展期。與此同時，孩子也逐步明白，媽媽并不總是他需要的時候就會在，他想要什么就應允。媽媽不是專門為了他而存在的。媽媽是另外一個人。早期的那種嬰兒式的全能感，一點點在孩子心里喪失；與媽媽完全共生（我和媽媽就是一個人）的關系，也在悄悄發生改變。
這個時候，孩子小小的“我”，處于這樣一個矛盾的情境中：前方是自由，背后是媽媽。
孩子需要往前走，這樣他才能長大。孩子也需要媽媽，那是他的心理食糧。于是，孩子內心的遲疑以及恐懼越來越多。世界太廣闊了。挑戰太多。孩子愈發感到自己的渺小和孤單。孩子的焦慮也日益濃重。盡管他獨立探索的進程不會終止，但卻會更頻繁地回頭找媽媽。
就是這樣的一個背景下，媽媽言行表露出的任何拒絕（即使媽媽可能出于某種正確性而拒絕孩子），都會很容易激怒孩子。孩子的怒氣說到底，是為了回避自己的無助感。若真的把這種無助擔在自己一個人身上，那孩子只有絕望這一條路可選了。放在媽媽身上就不同。媽媽若能夠接住孩子的喜怒無常，孩子就會獲得另外一條出路：確認愛、吸取愛的能量，情緒得以穩定，并有力量再次出發。
這種情況即使在成人身上也很常見。被一個陌生人拒絕并不容易讓我們失控。被一個自己在乎的、親近的人拒絕，卻很容易讓我們抓狂。相反，一旦在我們發脾氣的時候，最親近的那個人用理解的目光、寬容的懷抱接受住我們的暴怒，怒火反倒很快就散了。

這個時期的孩子就是如此。他們亟需要獲得自主感，希望從母親的懷抱里逃脫，但同時他們又如此渴望母親的懷抱，希望從中得到更多的心理慰藉，而一旦母親的懷抱過來了，孩子又會本能地拒絕，看起來固執的不行。

對此，我們給父母雙方的提醒是：
對媽媽而言，最好能夠做到以下兩點：
1繼續給孩子足夠的情感支持。媽媽可以不接納孩子的行為，比如孩子若踢打自己，媽媽需堅定地制止孩子的行為，但需要用溫和的眼神、態度及言語告訴孩子，媽媽接納了他的情緒。媽媽對于孩子情感上的這種包容，會促進孩子情緒的穩定發展、心理上的成熟，并推動孩子走向進一步的獨立。可以說，這個階段，媽媽對于孩子情感上的接納，是孩子心理健康發展的必要條件。
2陪伴孩子去做他喜歡的事。讀故事、用玩偶過家家、或者只是玩水、沙子、泥巴，再或者，鼓勵孩子去擁有自己的興趣愛好，等等。孩子在媽媽的支持中獲得了足夠的心靈滋養，在媽媽的陪伴下找到了媽媽之外的替代品，并從整個探索中獲得自主性、以及成就感，那么他們就會逐漸從上述我們論及的、自我發展的矛盾中走出來，從那么多的挫敗感中走出來。
而對爸爸而言，最好能做到以下兩點：
1不要為“孩子在媽媽面前脾氣大，在自己面前乖”而沾沾自喜。更不要去指責孩子媽媽。爸爸要做的，是為媽媽提供足夠的情感支持。如果爸爸和孩子同時指責自己，很可能會讓心力交瘁的媽媽陷入巨大的困擾之中。
2更多地承擔給孩子立規矩的責任，而不是全權把教養孩子的責任推給媽媽。一個既當爹又當媽的母親，更可能與孩子發生沖突。爸爸給孩子立規矩的辦法也很簡單，那就是多陪伴孩子做游戲。
整個育兒過程中，為了呵護孩子的小小的“我”茁壯成長，父母均需要了解并做到以下幾點：
1保證夫妻關系的穩定和首要地位。當父母的最大注意力放在另一半身上，而不是孩子身上的時候，孩子的問題會少得多。因為這個家庭中，自然就會留出一個空間是只屬于孩子的，這個空間與父母沒有太多糾纏，讓孩子的探索不至于隨時處于被父母監視的狀態下，且允許孩子有適當的失控、緩沖和調整。有呼吸空間的孩子，是獲得了部分自由的孩子，他的長大也就隨之而來了。
2父母雙方都不缺席。按照上述分工分別承擔各自的育兒責任，給孩子提供一個穩定的家庭環境，孩子就會從這種穩定中汲取最大的情感滋養和心理能量。男孩會從父親身上學會如何做一個男人，女孩則會從母親身上學會如何做一個有母性的女人。
3盡可能營造一個民主的氛圍，支持孩子的探索。有些父母因為自身的原因，會對孩子日漸長大、遠離自己的行為感到過度的失落。他們會下意識把孩子綁在自己身邊，而做不到放手。他們甚至會對孩子很多的探索行為予以阻止，或者表現出過多的擔憂。這些都會無形中捆住孩子的手膠，阻礙孩子真正長大。
4謹慎評價孩子。有技巧地幫孩子走出復雜的挫敗情緒，幫孩子確認“我很好”（自尊）、“我能行”（自信）。