兒童孤獨癥是一種起病于嬰幼兒時期的心理發育障礙性疾病，其主要臨床表現為社會交往障礙、語言溝通障礙、興趣狹窄和刻板重復的行為方式，約3/4的患兒伴有不同程度的精神發育遲滯。該障礙患病率約為0.1%，約75%的患者存在社會適應障礙，約50%的患者需要終生的照顧和養護。它是導致人類精神殘疾的重要原因，給患者家庭帶來巨大痛苦，給家庭和社會帶來沉重負擔。

　　孤獨癥目前病因還不清楚，尚無法治愈，但獲得早期識別和治療的兒童當中很大一部分的癥狀可以得到改善。在美國，三歲以前診斷出孤獨癥并得到恰當治療的兒童有50%的可能性能夠在適當年齡從學校畢業。早期識別可以實現早期治療，可以幫助孤獨癥兒童最大限度地發揮他們的潛能。

　　早期識別不是很難的，因為孩子在兩三歲的時候孤獨癥的特征就已經很明顯了。但是，孤獨癥是一個很復雜的體系，很多細微的線索有可能被我們忽視，尤其是高功能的孩子,我們不太容易發現。對Asperger描述的那些孩子，或者說不典型的孤獨癥的孩子，可能要好幾年以后，甚至上了小學、中學以后才能被發現。孤獨癥的早期識別要注意的是：一是孤獨癥孩子缺陷的嚴重程度存在個體差異;二是孩子的行為模式在某些年齡階段可能遠遠比另外一個年齡階段突出;三是個性、教育情況和社會環境都可能影響其行為;四是經常合并一些其他疾病，如癲癇、腦癱、或者感覺缺失等。事實上孤獨癥完全可能和這些疾病并存，以前孩子被診斷出這些疾病，但他們的孤獨癥被忽視了。

　　孩子在1歲到18個月期間，家長可以從以下方面去考察孩子的問題：

　　1、正常的小孩很早就表現出對他人的興趣，而不是對物體的興趣。

　　2、喂食(喂奶、嬰兒吸奶)方面存在困難。

　　3、 過多的哭鬧/叫喊。經常大哭大鬧，不斷尋求你的關注。

　　4、 哭叫原因。一般的孩子在很小的時候，我們就能夠發現他們哭鬧的原因，比如說餓了、渴了，或是沒有得到某樣東西。但是孤獨癥的孩子在很小的時候，家長很難弄清楚他們到底是為什么哭鬧。

　　5、 睡眠特征。有一些孤獨譜系障礙的孩子很小就有睡眠障礙，很難入睡。

　　6、不正常的良好表現。有些孩子表現得很被動、安靜，以至于你似乎感覺不到他的存在。這對父母有時是件好事，但這時你一定要提高警惕。

　　7、不尋求社會性注意。小孩子如果感到被忽視會很著急，會尋求周圍人的注意，如果我們的孩子根本就不在乎周圍人的注意的話，我們要提高警惕。

　　8、對擁抱的反應。如果孩子在你抱他的時候，拒絕或者是軟軟的趴在你肩頭，而不是呼應你的摟抱，我們需要注意。

　　9、 目光不對視。這實際上是家長容易忽略的問題，舉一個例子，曾經有家長說：“孩子與我沒有目光對視，甚至我在給他喂奶的時候可以看書，因為他根本就不看我，所以我干脆看書好了。”

　　10、 反應性微笑。作為一個正常的孩子，父母對他微笑的時候，孩子會回報以微笑。

　　11、 被抱的準備。一般孩子知道你要抱他時候，會張開雙臂或很興奮，當這樣一種反應缺乏的時候，我們要提高警惕。

　　12、做嬰兒游戲時的互動情況。孩子在一兩歲的時候，家長會跟他們有很多游戲互動，如教唱兒歌等，一般的孩子都會有反應，但是孤獨癥的孩子會表現得無動于衷。

　　13、揮手再見。對揮手再見這樣的行為，一般的孩子會自覺的學習到，不需要教。

　　14、咿呀學語。孩子在學會說話之前會有咿呀學語這樣一個階段，大多數正常的孩子在咿咿呀呀的時候，實際上是在跟周圍的人互動，沒有人在場的時候語言就會少，而孤獨癥的孩子可能缺乏這種咿呀學語，也可能跟有沒有人在旁邊沒有關系。