睡眠時大腦在修補和排毒

睡眠曾經困擾科學家很久，因為人睡著后，沒有警戒力，是非常危險的。但是科學實驗發現，老鼠三十二天不睡覺，最后會死于免疫系統的敗壞。腦造影儀器出來后，科學家終于發現到了人要睡眠的原因。在腦部造影圖中，科學家發現，大腦在睡覺時，比清醒時還辛苦。過去我們都以為睡覺是大腦在休息，其實是身體在休息，大腦在工作。因為當睡覺眼睛閉上、沒有訊息進來時，大腦需要利用這段時間，補充白天消耗掉的神經傳導物質，如血清張素(跟記憶、情緒、動機和睡眠有關)、正腎上腺素(跟注意力有關)和生長激素。

大腦內沒有淋巴系統，必須靠血腦屏障來保護大腦不受異物的侵入。但是外面的進不來，里面新陳代謝后產生的廢物也就運不出去。幸好在睡眠時，組成血腦屏障的膠質細胞的排列密度會松弛一些，讓廢物隨著脊髓液運出去，這些廢物若排不出去，大腦就會中毒。換句話說，睡眠時，大腦也在排毒。

我們視神經交叉上面有一組神經核叫“上視叉”，光線從眼睛進來后，會經由二條神經回路到大腦，一條把光線信息送到視覺皮質，另一條把信息送到上視叉。當天色變暗時，上視叉會通知松果體分泌褪黑激素，我們就會有困意了。

身體知道自己需要多久睡眠

了解了睡眠的基本原理，答案就很清晰了，睡眠少的確會影響大腦發育。因此，我們主張讓嬰幼兒睡到自然醒，他們的身體會知道需要多久睡眠，父母不要刻意去干擾。

沒有科學證據證明，能睡覺的孩子比睡眠少的孩子聰明。每個小孩子所需的睡眠時間因人而異，請父母不要拿孩子跟別人比。一般來說，除非孩子生病，不然他累了自然會去睡，這一點似乎不必父母操心。反而是父母越逼孩子去睡，孩子越睡不著，睡前不要罵孩子，或讓他玩得太瘋，晚上易做噩夢。

晚上睡比白天睡好

前面提到褪黑激素會讓我們有困意，所以，按照自然規律，晚上睡眠更重要。小孩子晚上不能睡整覺，可能有很多原因，肚子餓、吃奶后脹氣、睡前太興奮等。但是，父母要謹記，孩子只要沒病，睡眠這種幾乎是自動化身體運轉的事情，就交給大自然去管，無需特別緊張。

父母可以在睡前給孩子讀書，讓他大腦慢慢靜下。來最好不要讓他看電視，閃動的光會刺激大腦，使大腦興奮。想要孩子睡整覺，白天的午睡不可太長。人身體內有生理時鐘，會安排他的作息，你想要介入都不易。1993年克林頓競選美國總統時，結果出來已是深夜，在電視上，我們看到大家在歡呼，非常嘈雜，但是他的女兒站在臺上就睡著了。雖然爸爸當總統是大事，但是時間到了，她就睡著了。