制法、包餡大不同

元宵「其制法用糯米細面，內用核桃仁、白糖為果餡、灑水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」

換句話說，湯圓是用濕糯米粉揉成團再塞入內餡，餡料甜咸皆可;但元宵是將餡料切成骰子大小般方塊，放入竹篩內滾動沾附乾糯米粉，過程中須反覆噴水裹粉，直到滾至大小適中的程度，甩動竹篩力道講究均勻，裹粉扎實元宵才好吃，比起湯圓的制程更加費功。

此外，為了將元宵裹粉成形，使用的餡料必須是凝結性較佳的偏硬甜餡，如豆沙、芝麻、花生、棗泥、果仁等，而元宵的吃法相當多元，除了水煮，也可以煎、蒸、炸、烤、拔絲。湯圓因含水量較高，口感細膩黏口，元宵則松爽有咬勁，水煮后湯汁稠如米粥。

外觀不同

以外表來看，元宵的形狀會較為不規則;湯圓則是較為平滑的圓形。而元宵的料理方式包括蒸、煮、炸;湯圓則比較適合用煮的。

不過時至今日，因為元宵做法較為費工，通常在元宵節前后才能在市場買到，所以大部分的民眾都會在冬至及元宵節購買市售的冷凍湯圓應景，倒也沒那么拘泥于是元宵還是湯圓了。

做法不同，熱量類似

節慶品嘗美味的同時，可別忘了，無論元宵或湯圓都是糯米制品，盡管做法略有差異，本質上都是高淀粉、高油與高糖的組合，每一顆熱量相當于65到70卡，只要吃了四顆包餡湯圓或元宵，熱量就等同一碗白飯，需要快走1小時或慢跑40分鐘才能消耗掉!

過節應景雖無妨，為了顧及健康，建議吃元宵主食就要跟著減量。

值得注意的是，糯米升糖指數高，容易導致血糖值忽高忽低，在此不建議糖尿病與其他疾病患者食用;加上糯米不利消化，為了避免增加腸胃負擔，最好在活動量較大的白天、尤其是中午時段前吃完，以延長消化時間。