褪黑激素又被稱為美拉酮寧、褪黑素,是人類松果體分泌的一種激素,對人體的生殖系統、內分泌系統、免疫系統、中樞神經系統和許多代謝過程都有調節作用。褪黑激素的分泌具有較明顯的晝夜差別性,人在夜晚時分泌褪黑素,在白天明亮光線中則抑制分泌,這種分泌特性有助于人體調整生物鐘。而褪黑激素的分泌受到年齡、時間以及外界環境等因素的影響。一般情況下,褪黑激素的分泌程度隨著年齡的增加而降低,所以老年人的分泌量一般低于年輕人。
含褪黑激素(melatonin)的產品納入藥品管理后,國內就沒有任何合法取得藥物許可證的褪黑激素產品。現今坊間可以買到的褪黑激素產品,大多為復方的保健食品或3毫克膠囊,而動物性褪黑激素作為食品原料的含量不得超過20ppm。由于褪黑激素在有些國家不需要醫師處方,在超市開放架上就可買到5毫克或10毫克的錠劑,所以有些人會從國外帶回使用。
不過,褪黑激素雖然經實驗研究證明對于改善睡眠狀況有所幫助,但也并非是什么原因的失眠都可以依靠的助眠神藥,如果是因為體內褪黑素缺乏而導致失眠時,服用褪黑素可以縮短入睡時間,使人快速進入睡眠狀態,同時也能延長深度睡眠時間。但如果睡眠問題是出于例如壓力或不良情緒所造成的原因,那么補充褪黑素也無法改善睡眠問題。
所以褪黑激素大部份是讓因為出國遠程旅游或工作,飛航跨越多個時區而造成時差問題的人,來改善睡眠品質,效果都是短期性,不超過十多天,而不適宜長期服用,長期服用可能會加重肝腎負擔,還可能發生頭痛與胃腸道不良反應。此外,褪黑激素并不是睡前服用就會立即見效,醫師建議最好能提早3~4個小時服用褪黑激素,才比較能有效調整時差。
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